Primo libro delle Cronache 19

¹Dopo, morì Nacas re degli Ammoniti; al suo posto divenne re suo figlio.²Davide disse: "Userò benevolenza con Canun figlio di Nacas, perché anche suo padre è stato benevolo con me". Davide mandò messaggeri per consolarlo della morte di suo padre. I ministri di Davide andarono nella regione degli Ammoniti da Canun per consolarlo.³Ma i capi degli Ammoniti dissero a Canun: "Forse Davide intende onorare tuo padre ai tuoi occhi mandandoti consolatori? Questi suoi ministri non sono venuti forse da te per spiare, per informarsi e per esplorare la regione?".
⁴Canun allora prese i ministri di Davide, li fece radere, tagliò a metà le loro vesti fino alle natiche e li rimandò.⁵Alcuni vennero a riferire a Davide la sorte di quegli uomini. Poiché costoro si vergognavano moltissimo, il re mandò ad incontrarli con questo messaggio: "Rimanete in Gèrico finché non sia cresciuta la vostra barba; allora ritornerete".
⁶Gli Ammoniti, accortisi di essersi inimicati Davide, mandarono, essi e Canun, mille talenti d'argento per assoldare carri e cavalieri nel paese dei due fiumi, in Aram Maaca e in Zoba.⁷Assoldarono trentaduemila carri e il re di Maaca con le sue truppe. Questi vennero e si accamparono di fronte a Màdaba; frattanto gli Ammoniti si erano radunati dalle loro città e si erano mossi per la guerra.
⁸Quando Davide lo venne a sapere, mandò Ioab con tutto il gruppo dei prodi.⁹Gli Ammoniti uscirono per disporsi a battaglia davanti alla città mentre i re alleati stavano da parte nella campagna.¹⁰Ioab si accorse che la battaglia gli si profilava di fronte e alle spalle. Egli scelse i migliori di Israele e li schierò contro gli Aramei.¹¹Affidò il resto dell'esercito ad Abisài suo fratello che lo schierò contro gli Ammoniti.¹²E gli disse: "Se gli Aramei prevarranno su di me, mi verrai in aiuto; se invece gli Ammoniti prevarranno su di te, io ti verrò in aiuto.¹³Coraggio, dimostriamoci forti per il nostro popolo e per le città del nostro Dio; il Signore faccia ciò che gli piacerà".¹⁴Ioab con i suoi mosse verso gli Aramei per combatterli, ma essi fuggirono davanti a lui.¹⁵Anche gli Ammoniti, visto che gli Aramei si erano dati alla fuga, fuggirono di fronte ad Abisài fratello di Ioab, rientrando in città. Ioab allora tornò in Gerusalemme.
¹⁶Gli Aramei, visto che erano stati battuti dagli Israeliti, mandarono messaggeri e fecero venire gli Aramei d'Oltrefiume; li comandava Sofach, capo dell'esercito di Hadad-Èzer.
¹⁷Quando ciò fu riferito a Davide, egli radunò tutto Israele e attraversò il Giordano. Li raggiunse e si schierò davanti a loro; Davide si dispose per la battaglia contro gli Aramei, che l'attaccarono.¹⁸Gli Aramei fuggirono di fronte agli Israeliti. Davide uccise, degli Aramei, settemila cavalieri e quarantamila fanti; uccise anche Sofach capo dell'esercito.¹⁹Gli uomini di Hadad-Èzer, visto che erano stati battuti dagli Israeliti, fecero la pace con Davide e si sottomisero a lui. Gli Aramei non vollero più recare aiuto agli Ammoniti.

Salmi 119

¹Alleluia.

Alef. Beato l'uomo di integra condotta,
che cammina nella legge del Signore.
²Beato chi è fedele ai suoi insegnamenti
e lo cerca con tutto il cuore.

³Non commette ingiustizie,
cammina per le sue vie.
⁴Tu hai dato i tuoi precetti
perché siano osservati fedelmente.

⁵Siano diritte le mie vie,
nel custodire i tuoi decreti.
⁶Allora non dovrò arrossire
se avrò obbedito ai tuoi comandi.
⁷Ti loderò con cuore sincero
quando avrò appreso le tue giuste sentenze.
⁸Voglio osservare i tuoi decreti:
non abbandonarmi mai.

⁹Bet. Come potrà un giovane tenere pura la sua via?
Custodendo le tue parole.
¹⁰Con tutto il cuore ti cerco:
non farmi deviare dai tuoi precetti.
¹¹Conservo nel cuore le tue parole
per non offenderti con il peccato.
¹²Benedetto sei tu, Signore;
mostrami il tuo volere.
¹³Con le mie labbra ho enumerato
tutti i giudizi della tua bocca.
¹⁴Nel seguire i tuoi ordini è la mia gioia
più che in ogni altro bene.
¹⁵Voglio meditare i tuoi comandamenti,
considerare le tue vie.
¹⁶Nella tua volontà è la mia gioia;
mai dimenticherò la tua parola.

¹⁷Ghimel. Sii buono con il tuo servo e avrò vita,
custodirò la tua parola.
¹⁸Aprimi gli occhi perché io veda
le meraviglie della tua legge.
¹⁹Io sono straniero sulla terra,
non nascondermi i tuoi comandi.
²⁰Io mi consumo nel desiderio
dei tuoi precetti in ogni tempo.
²¹Tu minacci gli orgogliosi;
maledetto chi devìa dai tuoi decreti.
²²Allontana da me vergogna e disprezzo,
perché ho osservato le tue leggi.
²³Siedono i potenti, mi calunniano,
ma il tuo servo medita i tuoi decreti.
²⁴Anche i tuoi ordini sono la mia gioia,
miei consiglieri i tuoi precetti.

²⁵Dalet. Io sono prostrato nella polvere;
dammi vita secondo la tua parola.
²⁶Ti ho manifestato le mie vie e mi hai risposto;
insegnami i tuoi voleri.
²⁷Fammi conoscere la via dei tuoi precetti
e mediterò i tuoi prodigi.
²⁸Io piango nella tristezza;
sollevami secondo la tua promessa.
²⁹Tieni lontana da me la via della menzogna,
fammi dono della tua legge.
³⁰Ho scelto la via della giustizia,
mi sono proposto i tuoi giudizi.
³¹Ho aderito ai tuoi insegnamenti, Signore,
che io non resti confuso.
³²Corro per la via dei tuoi comandamenti,
perché hai dilatato il mio cuore.

³³He. Indicami, Signore, la via dei tuoi decreti
e la seguirò sino alla fine.
³⁴Dammi intelligenza, perché io osservi la tua legge
e la custodisca con tutto il cuore.
³⁵Dirigimi sul sentiero dei tuoi comandi,
perché in esso è la mia gioia.
³⁶Piega il mio cuore verso i tuoi insegnamenti
e non verso la sete del guadagno.
³⁷Distogli i miei occhi dalle cose vane,
fammi vivere sulla tua via.
³⁸Con il tuo servo sii fedele alla parola
che hai data, perché ti si tema.
³⁹Allontana l'insulto che mi sgomenta,
poiché i tuoi giudizi sono buoni.
⁴⁰Ecco, desidero i tuoi comandamenti;
per la tua giustizia fammi vivere.

⁴¹Vau. Venga a me, Signore, la tua grazia,
la tua salvezza secondo la tua promessa;
⁴²a chi mi insulta darò una risposta,
perché ho fiducia nella tua parola.
⁴³Non togliere mai dalla mia bocca la parola vera,
perché confido nei tuoi giudizi.
⁴⁴Custodirò la tua legge per sempre,
nei secoli, in eterno.
⁴⁵Sarò sicuro nel mio cammino,
perché ho ricercato i tuoi voleri.
⁴⁶Davanti ai re parlerò della tua alleanza
senza temere la vergogna.
⁴⁷Gioirò per i tuoi comandi
che ho amati.
⁴⁸Alzerò le mani ai tuoi precetti che amo,
mediterò le tue leggi.

⁴⁹Zain. Ricorda la promessa fatta al tuo servo,
con la quale mi hai dato speranza.
⁵⁰Questo mi consola nella miseria:
la tua parola mi fa vivere.
⁵¹I superbi mi insultano aspramente,
ma non devìo dalla tua legge.
⁵²Ricordo i tuoi giudizi di un tempo, Signore,
e ne sono consolato.
⁵³M'ha preso lo sdegno contro gli empi
che abbandonano la tua legge.
⁵⁴Sono canti per me i tuoi precetti,
nella terra del mio pellegrinaggio.
⁵⁵Ricordo il tuo nome lungo la notte
e osservo la tua legge, Signore.
⁵⁶Tutto questo mi accade
perché ho custodito i tuoi precetti.

⁵⁷Het. La mia sorte, ho detto, Signore,
è custodire le tue parole.
⁵⁸Con tutto il cuore ti ho supplicato,
fammi grazia secondo la tua promessa.
⁵⁹Ho scrutato le mie vie,
ho rivolto i miei passi verso i tuoi comandamenti.
⁶⁰Sono pronto e non voglio tardare
a custodire i tuoi decreti.
⁶¹I lacci degli empi mi hanno avvinto,
ma non ho dimenticato la tua legge.
⁶²Nel cuore della notte mi alzo a renderti lode
per i tuoi giusti decreti.
⁶³Sono amico di coloro che ti sono fedeli
e osservano i tuoi precetti.
⁶⁴Del tuo amore, Signore, è piena la terra;
insegnami il tuo volere.

⁶⁵Tet. Hai fatto il bene al tuo servo, Signore,
secondo la tua parola.
⁶⁶Insegnami il senno e la saggezza,
perché ho fiducia nei tuoi comandamenti.
⁶⁷Prima di essere umiliato andavo errando,
ma ora osservo la tua parola.
⁶⁸Tu sei buono e fai il bene,
insegnami i tuoi decreti.
⁶⁹Mi hanno calunniato gli insolenti,
ma io con tutto il cuore osservo i tuoi precetti.
⁷⁰Torpido come il grasso è il loro cuore,
ma io mi diletto della tua legge.
⁷¹Bene per me se sono stato umiliato,
perché impari ad obbedirti.
⁷²La legge della tua bocca mi è preziosa
più di mille pezzi d'oro e d'argento.

⁷³Iod. Le tue mani mi hanno fatto e plasmato;
fammi capire e imparerò i tuoi comandi.
⁷⁴I tuoi fedeli al vedermi avranno gioia,
perché ho sperato nella tua parola.
⁷⁵Signore, so che giusti sono i tuoi giudizi
e con ragione mi hai umiliato.
⁷⁶Mi consoli la tua grazia,
secondo la tua promessa al tuo servo.
⁷⁷Venga su di me la tua misericordia e avrò vita,
poiché la tua legge è la mia gioia.
⁷⁸Siano confusi i superbi che a torto mi opprimono;
io mediterò la tua legge.
⁷⁹Si volgano a me i tuoi fedeli
e quelli che conoscono i tuoi insegnamenti.
⁸⁰Sia il mio cuore integro nei tuoi precetti,
perché non resti confuso.

⁸¹Caf. Mi consumo nell'attesa della tua salvezza,
spero nella tua parola.
⁸²Si consumano i miei occhi dietro la tua promessa,
mentre dico: "Quando mi darai conforto?".
⁸³Io sono come un otre esposto al fumo,
ma non dimentico i tuoi insegnamenti.
⁸⁴Quanti saranno i giorni del tuo servo?
Quando farai giustizia dei miei persecutori?

⁸⁵Mi hanno scavato fosse gli insolenti
che non seguono la tua legge.
⁸⁶Verità sono tutti i tuoi comandi;
a torto mi perseguitano: vieni in mio aiuto.
⁸⁷Per poco non mi hanno bandito dalla terra,
ma io non ho abbandonato i tuoi precetti.
⁸⁸Secondo il tuo amore fammi vivere
e osserverò le parole della tua bocca.

⁸⁹Lamed. La tua parola, Signore,
è stabile come il cielo.
⁹⁰La tua fedeltà dura per ogni generazione;
hai fondato la terra ed essa è salda.
⁹¹Per tuo decreto tutto sussiste fino ad oggi,
perché ogni cosa è al tuo servizio.
⁹²Se la tua legge non fosse la mia gioia,
sarei perito nella mia miseria.
⁹³Mai dimenticherò i tuoi precetti:
per essi mi fai vivere.
⁹⁴Io sono tuo: salvami,
perché ho cercato il tuo volere.
⁹⁵Gli empi mi insidiano per rovinarmi,
ma io medito i tuoi insegnamenti.
⁹⁶Di ogni cosa perfetta ho visto il limite,
ma la tua legge non ha confini.

⁹⁷Mem. Quanto amo la tua legge, Signore;
tutto il giorno la vado meditando.
⁹⁸Il tuo precetto mi fa più saggio dei miei nemici,
perché sempre mi accompagna.
⁹⁹Sono più saggio di tutti i miei maestri,
perché medito i tuoi insegnamenti.
¹⁰⁰Ho più senno degli anziani,
perché osservo i tuoi precetti.
¹⁰¹Tengo lontano i miei passi da ogni via di male,
per custodire la tua parola.
¹⁰²Non mi allontano dai tuoi giudizi,
perché sei tu ad istruirmi.
¹⁰³Quanto sono dolci al mio palato le tue parole:
più del miele per la mia bocca.
¹⁰⁴Dai tuoi decreti ricevo intelligenza,
per questo odio ogni via di menzogna.

¹⁰⁵Nun. Lampada per i miei passi è la tua parola,
luce sul mio cammino.
¹⁰⁶Ho giurato, e lo confermo,
di custodire i tuoi precetti di giustizia.
¹⁰⁷Sono stanco di soffrire, Signore,
dammi vita secondo la tua parola.
¹⁰⁸Signore, gradisci le offerte delle mie labbra,
insegnami i tuoi giudizi.
¹⁰⁹La mia vita è sempre in pericolo,
ma non dimentico la tua legge.
¹¹⁰Gli empi mi hanno teso i loro lacci,
ma non ho deviato dai tuoi precetti.
¹¹¹Mia eredità per sempre sono i tuoi insegnamenti,
sono essi la gioia del mio cuore.
¹¹²Ho piegato il mio cuore ai tuoi comandamenti,
in essi è la mia ricompensa per sempre.

¹¹³Samech. Detesto gli animi incostanti,
io amo la tua legge.
¹¹⁴Tu sei mio rifugio e mio scudo,
spero nella tua parola.
¹¹⁵Allontanatevi da me o malvagi,
osserverò i precetti del mio Dio.
¹¹⁶Sostienimi secondo la tua parola e avrò vita,
non deludermi nella mia speranza.
¹¹⁷Sii tu il mio aiuto e sarò salvo,
gioirò sempre nei tuoi precetti.
¹¹⁸Tu disprezzi chi abbandona i tuoi decreti,
perché la sua astuzia è fallace.
¹¹⁹Consideri scorie tutti gli empi della terra,
perciò amo i tuoi insegnamenti.
¹²⁰Tu fai fremere di spavento la mia carne,
io temo i tuoi giudizi.

¹²¹Ain. Ho agito secondo diritto e giustizia;
non abbandonarmi ai miei oppressori.
¹²²Assicura il bene al tuo servo;
non mi opprimano i superbi.
¹²³I miei occhi si consumano nell'attesa della tua salvezza
e della tua parola di giustizia.
¹²⁴Agisci con il tuo servo secondo il tuo amore
e insegnami i tuoi comandamenti.

¹²⁵Io sono tuo servo, fammi comprendere
e conoscerò i tuoi insegnamenti.
¹²⁶È tempo che tu agisca, Signore;
hanno violato la tua legge.
¹²⁷Perciò amo i tuoi comandamenti
più dell'oro, più dell'oro fino.
¹²⁸Per questo tengo cari i tuoi precetti
e odio ogni via di menzogna.

¹²⁹Pe. Meravigliosa è la tua alleanza,
per questo le sono fedele.
¹³⁰La tua parola nel rivelarsi illumina,
dona saggezza ai semplici.
¹³¹Apro anelante la bocca,
perché desidero i tuoi comandamenti.
¹³²Volgiti a me e abbi misericordia,
tu che sei giusto per chi ama il tuo nome.
¹³³Rendi saldi i miei passi secondo la tua parola
e su di me non prevalga il male.
¹³⁴Salvami dall'oppressione dell'uomo
e obbedirò ai tuoi precetti.
¹³⁵Fa' risplendere il volto sul tuo servo
e insegnami i tuoi comandamenti.
¹³⁶Fiumi di lacrime mi scendono dagli occhi,
perché non osservano la tua legge.

¹³⁷Sade. Tu sei giusto, Signore,
e retto nei tuoi giudizi.
¹³⁸Con giustizia hai ordinato le tue leggi
e con fedeltà grande.
¹³⁹Mi divora lo zelo della tua casa,
perché i miei nemici dimenticano le tue parole.
¹⁴⁰Purissima è la tua parola,
il tuo servo la predilige.
¹⁴¹Io sono piccolo e disprezzato,
ma non trascuro i tuoi precetti.
¹⁴²La tua giustizia è giustizia eterna
e verità è la tua legge.
¹⁴³Angoscia e affanno mi hanno colto,
ma i tuoi comandi sono la mia gioia.
¹⁴⁴Giusti sono i tuoi insegnamenti per sempre,
fammi comprendere e avrò la vita.

¹⁴⁵Kof. T'invoco con tutto il cuore, Signore, rispondimi;
custodirò i tuoi precetti.
¹⁴⁶Io ti chiamo, salvami,
e seguirò i tuoi insegnamenti.
¹⁴⁷Precedo l'aurora e grido aiuto,
spero sulla tua parola.
¹⁴⁸I miei occhi prevengono le veglie
per meditare sulle tue promesse.
¹⁴⁹Ascolta la mia voce, secondo la tua grazia;
Signore, fammi vivere secondo il tuo giudizio.
¹⁵⁰A tradimento mi assediano i miei persecutori,
sono lontani dalla tua legge.
¹⁵¹Ma tu, Signore, sei vicino,
tutti i tuoi precetti sono veri.
¹⁵²Da tempo conosco le tue testimonianze
che hai stabilite per sempre.

¹⁵³Res. Vedi la mia miseria, salvami,
perché non ho dimenticato la tua legge.
¹⁵⁴Difendi la mia causa, riscattami,
secondo la tua parola fammi vivere.
¹⁵⁵Lontano dagli empi è la salvezza,
perché non cercano il tuo volere.
¹⁵⁶Le tue misericordie sono grandi, Signore,
secondo i tuoi giudizi fammi vivere.
¹⁵⁷Sono molti i persecutori che mi assalgono,
ma io non abbandono le tue leggi.
¹⁵⁸Ho visto i ribelli e ne ho provato ribrezzo,
perché non custodiscono la tua parola.
¹⁵⁹Vedi che io amo i tuoi precetti,
Signore, secondo la tua grazia dammi vita.
¹⁶⁰La verità è principio della tua parola,
resta per sempre ogni sentenza della tua giustizia.

¹⁶¹Sin. I potenti mi perseguitano senza motivo,
ma il mio cuore teme le tue parole.
¹⁶²Io gioisco per la tua promessa,
come uno che trova grande tesoro.
¹⁶³Odio il falso e lo detesto,
amo la tua legge.
¹⁶⁴Sette volte al giorno io ti lodo
per le sentenze della tua giustizia.
¹⁶⁵Grande pace per chi ama la tua legge,
nel suo cammino non trova inciampo.
¹⁶⁶Aspetto da te la salvezza, Signore,
e obbedisco ai tuoi comandi.
¹⁶⁷Io custodisco i tuoi insegnamenti
e li amo sopra ogni cosa.
¹⁶⁸Osservo i tuoi decreti e i tuoi insegnamenti:
davanti a te sono tutte le mie vie.

¹⁶⁹Tau. Giunga il mio grido fino a te, Signore,
fammi comprendere secondo la tua parola.
¹⁷⁰Venga al tuo volto la mia supplica,
salvami secondo la tua promessa.
¹⁷¹Scaturisca dalle mie labbra la tua lode,
poiché mi insegni i tuoi voleri.
¹⁷²La mia lingua canti le tue parole,
perché sono giusti tutti i tuoi comandamenti.
¹⁷³Mi venga in aiuto la tua mano,
poiché ho scelto i tuoi precetti.
¹⁷⁴Desidero la tua salvezza, Signore,
e la tua legge è tutta la mia gioia.
¹⁷⁵Possa io vivere e darti lode,
mi aiutino i tuoi giudizi.
¹⁷⁶Come pecora smarrita vado errando;
cerca il tuo servo,
perché non ho dimenticato i tuoi comandamenti.

Salmi 118

¹Alleluia.

Celebrate il Signore, perché è buono;
perché eterna è la sua misericordia.

²Dica Israele che egli è buono:
eterna è la sua misericordia.
³Lo dica la casa di Aronne:
eterna è la sua misericordia.
⁴Lo dica chi teme Dio:
eterna è la sua misericordia.

⁵Nell'angoscia ho gridato al Signore,
mi ha risposto, il Signore, e mi ha tratto in salvo.
⁶Il Signore è con me, non ho timore;
che cosa può farmi l'uomo?
⁷Il Signore è con me, è mio aiuto,
sfiderò i miei nemici.

⁸È meglio rifugiarsi nel Signore
che confidare nell'uomo.
⁹È meglio rifugiarsi nel Signore
che confidare nei potenti.

¹⁰Tutti i popoli mi hanno circondato,
ma nel nome del Signore li ho sconfitti.
¹¹Mi hanno circondato, mi hanno accerchiato,
ma nel nome del Signore li ho sconfitti.
¹²Mi hanno circondato come api,
come fuoco che divampa tra le spine,
ma nel nome del Signore li ho sconfitti.
¹³Mi avevano spinto con forza per farmi cadere,
ma il Signore è stato mio aiuto.

¹⁴Mia forza e mio canto è il Signore,
egli è stato la mia salvezza.
¹⁵Grida di giubilo e di vittoria,
nelle tende dei giusti:
la destra del Signore ha fatto meraviglie,
¹⁶la destra del Signore si è innalzata,
la destra del Signore ha fatto meraviglie.
¹⁷Non morirò, resterò in vita
e annunzierò le opere del Signore.

¹⁸Il Signore mi ha provato duramente,
ma non mi ha consegnato alla morte.

¹⁹Apritemi le porte della giustizia:
voglio entrarvi e rendere grazie al Signore.
²⁰ È questa la porta del Signore,
per essa entrano i giusti.

²¹Ti rendo grazie, perché mi hai esaudito,
perché sei stato la mia salvezza.
²²La pietra scartata dai costruttori
è divenuta testata d'angolo;
²³ecco l'opera del Signore:
una meraviglia ai nostri occhi.
²⁴Questo è il giorno fatto dal Signore:
rallegriamoci ed esultiamo in esso.

²⁵Dona, Signore, la tua salvezza,
dona, Signore, la vittoria!
²⁶Benedetto colui che viene nel nome del Signore.
Vi benediciamo dalla casa del Signore;
²⁷Dio, il Signore è nostra luce.
Ordinate il corteo con rami frondosi
fino ai lati dell'altare.

²⁸Sei tu il mio Dio e ti rendo grazie,
sei il mio Dio e ti esalto.
²⁹Celebrate il Signore, perché è buono:
perché eterna è la sua misericordia.

Isaia 10

¹Guai a coloro che fanno decreti iniqui
e scrivono in fretta sentenze oppressive,
²per negare la giustizia ai miseri
e per frodare del diritto i poveri del mio popolo,
per fare delle vedove la loro preda
e per spogliare gli orfani.
³Ma che farete nel giorno del castigo,
quando da lontano sopraggiungerà la rovina?
A chi ricorrerete per protezione?
Dove lascerete la vostra ricchezza?
⁴Non vi resterà che piegarvi tra i prigionieri
o cadere tra i morti.
Con tutto ciò non si calma la sua ira
e ancora la sua mano rimane stesa.

⁵Oh! Assiria, verga del mio furore,
bastone del mio sdegno.
⁶Contro una nazione empia io la mando
e la comando contro un popolo con cui sono in colleraperché lo saccheggi, lo depredi
e lo calpesti come fango di strada.
⁷Essa però non pensa così
e così non giudica il suo cuore,
ma vuole distruggere
e annientare non poche nazioni.
⁸Anzi dice: "Forse i miei capi non sono altrettanti re?
⁹Forse come Càrchemis non è anche Calne?
Come Arpad non è forse Amat?
Come Damasco non è forse Samaria?
¹⁰Come la mia mano ha raggiunto quei regni degli idoli,
le cui statue erano più numerose
di quelle di Gerusalemme e di Samaria,
¹¹non posso io forse, come ho fatto
a Samaria e ai suoi idoli,
fare anche a Gerusalemme e ai suoi simulacri?".

¹²Quando il Signore avrà terminato tutta l'opera sua sul monte Sion e a Gerusalemme, punirà l'operato orgoglioso della mente del re di Assiria e ciò di cui si gloria l'alterigia dei suoi occhi.
¹³Poiché ha detto:

"Con la forza della mia mano ho agito
e con la mia sapienza, perché sono intelligente;
ho rimosso i confini dei popoli
e ho saccheggiato i loro tesori,
ho abbattuto come un gigante
coloro che sedevano sul trono.
¹⁴La mia mano, come in un nido, ha scovato
la ricchezza dei popoli.
Come si raccolgono le uova abbandonate,
così ho raccolto tutta la terra;
non vi fu battito d'ala,
nessuno apriva il becco o pigolava".
¹⁵Può forse vantarsi la scure con chi taglia per suo mezzo
o la sega insuperbirsi contro chi la maneggia?
Come se un bastone volesse brandire chi lo impugna
e una verga sollevare ciò che non è di legno!
¹⁶Perciò il Signore, Dio degli eserciti,
manderà una peste contro le sue più valide milizie;
sotto ciò che è sua gloria arderà un bruciore
come bruciore di fuoco;
¹⁷La luce di Israele diventerà un fuoco,
il suo santuario una fiamma;
essa divorerà e consumerà rovi
e pruni in un giorno,
^18besso consumerà anima e corpo
e sarà come un malato che sta spegnendosi.
^18ala magnificenza della sua selva e del suo giardino;
¹⁹il resto degli alberi nella selva
si conterà facilmente,
persino un ragazzo potrebbe farne il conto.

²⁰In quel giorno
il resto di Israele e i superstiti della casa di Giacobbe
non si appoggeranno più su chi li ha percossi,
ma si appoggeranno sul Signore,
sul Santo di Israele, con lealtà.
²¹Tornerà il resto,
il resto di Giacobbe, al Dio forte.
²²Poiché anche se il tuo popolo, o Israele,
fosse come la sabbia del mare,
solo un suo resto ritornerà;
è decretato uno sterminio
che farà traboccare la giustizia,
²³poiché un decreto di rovina
eseguirà il Signore, Dio degli eserciti,
su tutta la regione.

²⁴Pertanto così dice il Signore, Dio degli eserciti: "Popolo mio, che abiti in Sion, non temere l'Assiria che ti percuote con la verga e alza il bastone contro di te come già l'Egitto.²⁵Perché ancora un poco, ben poco, e il mio sdegno avrà fine; la mia ira li annienterà".²⁶Contro di essa il Signore degli eserciti agiterà il flagello, come quando colpì Madian sulla rupe dell'Oreb; alzerà la sua verga sul mare come fece con l'Egitto.

²⁷In quel giorno
sarà tolto il suo fardello dalla tua spalla
e il suo giogo cesserà di pesare sul tuo collo.

Il distruttore viene da Rimmòn,
²⁸raggiunge Aiàt, attraversa Migròn,
in Micmàs depone il bagaglio.
²⁹Attraversano il passo;
in Gheba si accampano;
Rama trema,
fugge Gàbaa di Saul.
³⁰Grida con tutta la tua voce, Bat-Gallìm,
sta' attenta, Làisa,
rispondile, Anatòt!
³¹Madmenà è in fuga,
e alla fuga si danno gli abitanti di Ghebim.
³²Oggi stesso farà sosta a Nob,
agiterà la mano verso il monte della figlia di Sion,
verso il colle di Gerusalemme.
³³Ecco il Signore, Dio degli eserciti,
che strappa i rami con fracasso;
le punte più alte sono troncate,
le cime sono abbattute.
³⁴È reciso con il ferro il folto della selvae il Libano cade con la sua magnificenza.

Lettera di Giacomo 2

¹Fratelli miei, non mescolate a favoritismi personali la vostra fede nel Signore nostro Gesù Cristo, Signore della gloria.²Supponiamo che entri in una vostra adunanza qualcuno con un anello d'oro al dito, vestito splendidamente, ed entri anche un povero con un vestito logoro.³Se voi guardate a colui che è vestito splendidamente e gli dite: "Tu siediti qui comodamente", e al povero dite: "Tu mettiti in piedi lì", oppure: "Siediti qui ai piedi del mio sgabello",⁴non fate in voi stessi preferenze e non siete giudici dai giudizi perversi?
⁵Ascoltate, fratelli miei carissimi: Dio non ha forse scelto i poveri nel mondo per farli ricchi con la fede ed eredi del regno che ha promesso a quelli che lo amano?⁶Voi invece avete disprezzato il povero! Non sono forse i ricchi che vi tiranneggiano e vi trascinano davanti ai tribunali?⁷Non sono essi che bestemmiano il bel nome che è stato invocato sopra di voi?⁸Certo, se adempite il più importante dei comandamenti secondo la Scrittura: 'amerai il prossimo tuo come te stesso', fate bene;⁹ma se fate distinzione di persone, commettete un peccato e siete accusati dalla legge come trasgressori.¹⁰Poiché chiunque osservi tutta la legge, ma la trasgredisca anche in un punto solo, diventa colpevole di tutto;¹¹infatti colui che ha detto: 'Non commettere adulterio', ha detto anche: 'Non uccidere'.
Ora se tu non commetti adulterio, ma uccidi, ti rendi trasgressore della legge.¹²Parlate e agite come persone che devono essere giudicate secondo una legge di libertà, perché¹³il giudizio sarà senza misericordia contro chi non avrà usato misericordia; la misericordia invece ha sempre la meglio nel giudizio.

¹⁴Che giova, fratelli miei, se uno dice di avere la fede ma non ha le opere? Forse che quella fede può salvarlo?¹⁵Se un fratello o una sorella sono senza vestiti e sprovvisti del cibo quotidiano¹⁶e uno di voi dice loro: "Andatevene in pace, riscaldatevi e saziatevi", ma non date loro il necessario per il corpo, che giova?¹⁷Così anche la fede: se non ha le opere, è morta in se stessa.¹⁸Al contrario uno potrebbe dire: Tu hai la fede ed io ho le opere; mostrami la tua fede senza le opere, ed io con le mie opere ti mostrerò la mia fede.¹⁹Tu credi che c'è un Dio solo? Fai bene; anche i demòni lo credono e tremano!²⁰Ma vuoi sapere, o insensato, come la fede senza le opere è senza valore?²¹Abramo, nostro padre, non fu forse giustificato per le opere, quando offrì Isacco, suo figlio, sull'altare?²²Vedi che la fede cooperava con le opere di lui, e che per le opere quella fede divenne perfetta²³e si compì la Scrittura che dice: 'E Abramo ebbe fede in Dio e gli fu accreditato a giustizia', e fu chiamato amico di Dio.²⁴Vedete che l'uomo viene giustificato in base alle opere e non soltanto in base alla fede.²⁵Così anche Raab, la meretrice, non venne forse giustificata in base alle opere per aver dato ospitalità agli esploratori e averli rimandati per altra via?²⁶Infatti come il corpo senza lo spirito è morto, così anche la fede senza le opere è morta.

Capitolo XLVIII: La vita eterna e le angustie della vita presente

1. O beata dimora della città suprema, o giorno spendente dell'eternità, che la notte non offusca; giorno perennemente irradiato dalla somma verità; giorno sempre gioioso e sereno; giorno, per sua essenza, immutabile! Volesse il cielo che tutte queste cose temporali finissero e che sopra di noi brillasse quel giorno; il quale già illumina per sempre, di splendida luce, i santi, mentre, per coloro che sono pellegrini su questa terra, esso splende soltanto da lontano e di riflesso! Ben sanno i cittadini del cielo quanto sia piena di gioia quell'età; lamentano gli esuli figli di Eva quanto, invece, sia grave e pesante l'età presente. Invero, brevi e duri, pieni di dolori e di angustie, sono i giorni di questo nostro tempo, durante i quali l'uomo è insozzato da molti peccati e irretito da molte passioni, oppresso da molte paure, schiacciato da molti affanni, distratto da molte curiosità, impicciato in molte cose vane, circondato da molti errori, atterrito da molte fatiche, appesantito dalle tentazioni, snervato dai piaceri, afflitto dal bisogno. Oh!, quando finiranno questi mali; quando mi libererò dalla miserevole schiavitù dei vizi; quando, nella mia mente avrò soltanto te, o Signore, e in te troverò tutta la mia gioia; quando godrò di libertà vera, senza alcun legame, senza alcun gravame della mente e del corpo; quando avrò pace stabile e sicura, da nulla turbata, pace interiore ed esteriore, pace non minacciata da alcuna parte? O buon Gesù, quando ti vedrò faccia a faccia; quando contemplerò la gloria del tuo regno; quando sarai il tutto per me (1Cor 15,28); quando sarò con te nel tuo regno, da te preparato dall'eternità per i tuoi diletti? Sono qui abbandonato, povero ed esule in terra nemica, ove ci sono continue lotte e immani disgrazie. Consola tu il mio esilio, lenisci il mio dolore, perché ogni mio desiderio si volge a te con sospiri. Infatti qualunque cosa il mondo mi offra come sollievo, essa mi è invece di peso. Desidero l'intimo godimento di te, ma non mi è dato di raggiungerlo; desidero star saldo alle cose celesti, ma le cose temporali e le passioni non mortificate mi tirano in basso; nello spirito, voglio pormi al di sopra di tutte le cose, ma, nella carne, sono costretto a subirle, contro mia voglia. E così, uomo infelice, combatto con me stesso e divento un peso per me stesso (Gb 7,20), ché lo spirito tende all'alto e la carne al basso.

2. Oh!, quale è l'intima mia sofferenza, quando, dentro di me, sto pensando alle cose del cielo e, mentre prego, di colpo, mi balza davanti la turba delle cose carnali. Dio mio, "non stare lontano da me" (Sal 70,12) e "non allontanarti in collera dal tuo servo" (Sal 26,9). "Lancia i tuoi fulmini", disperdi questa turba; "lancia le tue saette e saranno sconvolte le macchinazioni del nemico" (Sal 143,6). Fa' che i miei sentimenti siano concentrati in te; fa' che io dimentichi tutto ciò che appartiene al mondo; fa' che io cacci via e disprezzi le ingannevoli immagini con le quali ci appare il vizio. Vieni in mio aiuto, o eterna verità, cosicché nessuna cosa vana abbia potere di smuovermi; vieni, o celeste soavità; cosicché ogni cosa non pura fugga davanti al tuo volto. Ancora, perdonami e assolvimi, nella tua misericordia, ogni volta che, nella preghiera, vado pensando ad altro fuori che a te. In verità, confesso sinceramente di essere solitamente molto distratto; ché, ben spesso, io non sono là dove materialmente sto e seggo, ma sono invece là dove vengo portato dalla mente. Là dove è il mio pensiero, io sono; il mio pensiero solitamente è là dove sta ciò che io amo; è quello che fa piacere alla nostra natura, o ci è caro per abitudine, che mi viene d'un tratto alla mente. Per questo tu, che sei la verità, dicesti chiaramente: "dove è il tuo tesoro là è il tuo cuore" (Mt 6,21). Se amo il cielo, volentieri penso alle cose del cielo; se amo il mondo, mi rallegro delle gioie e mi rattristo delle avversità del mondo; se amo le cose carnali, di esse sovente vado. Fantasticando; se amo ciò che è spirito, trovo diletto nel pensare alle cose dello spirito. Qualunque siano le cose che io amo, di queste parlo e sento parlare volentieri; di queste riporto a casa il ricordo. Beato invece colui che, per te, o Signore, lascia andare tutto ciò che è creato, e che, facendo violenza alla natura, crocifigge i desideri della carne col fervore dello Spirito: così da poterti offrire, a coscienza tranquilla, una orazione pura; così da essere degno di prendere parte ai cori celesti, rifiutando, dentro e fuori di sé, ogni cosa terrena.

Ai Donatisti dopo la Conferenza

Sant'Agostino - Sant'Agostino d'Ippona

Ostinazione dei vescovi donatisti che continuano ad essere bugiardi.

1. 1. Perché, Donatisti, vi lasciate ancora sedurre dai vostri vescovi? Le loro oscure trame sono emerse in piena luce, il loro errore è stato smascherato, la loro ostinazione è stata debellata!. Perché lanciano ancora contro di voi le loro vane menzogne? Perché credete ancora a uomini vinti? Quando vi dicono che il giudice si è lasciato corrompere, inventano qualcosa di nuovo? Come si comportano abitualmente tutti gli sconfitti che non vogliono arrendersi alla verità, se non imbastendo menzogne sulla disonestà del giudice?. Provate a porgli questa domanda ed esigete un'immediata risposta, se ne sono capaci: come mai hanno osato venire a Cartagine, riunendosi con noi in uno stesso luogo per confrontarci insieme? Noi, già da qualche anno li avevamo invitati ufficialmente ad una conferenza, per chiarire la verità ed eliminare il dissenso che ci divide; ma essi, indietreggiando proprio di fronte alla verità, consegnarono agli atti la seguente risposta: " È indecoroso che si riuniscano insieme i figli dei martiri e i discendenti dei traditori " 1. Perché, allora, hanno accettato questa volta di incontrarci? Non credo che avrebbero reputato di fare una cosa indegna, se non avessero riconosciuto che noi non siamo discendenti di traditori. Quantomeno vi spieghino chiaramente perché, dopo aver detto: " È indecoroso che si riuniscano insieme i figli dei martiri e i discendenti dei traditori ", hanno tenuto in seguito un'assemblea con noi. Quale fatto ha mai potuto indurli a compiere una cosa indegna? Infatti, non sono stati trascinati con mani e piedi legati: essi sono venuti in piena libertà! Se hanno detto: " Perché lo ha ordinato l'imperatore ", allora essi accettano di compiere un atto indegno quando lo ha ordinato l'imperatore? Perché, dunque, si adirano contro fantomatici traditori che non hanno alcun rapporto con la nostra causa? Certo, consegnare ai persecutori i Libri del Signore è senza dubbio una cosa indegna, ma non si può incriminare il traditore per questo atto, poiché è l'imperatore che lo aveva ordinato. Noi qui stiamo ragionando, è chiaro, non tanto secondo un criterio di verità, ma in base alla loro perversità. Proprio loro lo hanno affermato, e gli atti lo attestano pubblicamente: l'hanno dichiarato davanti al funzionario. E non è stato uno sconosciuto qualsiasi a dirlo, ma nientemeno che Primiano, il loro vescovo di Cartagine. Primiano in persona lo ha scritto al magistrato di Cartagine, e lo ha fatto mettere agli atti attraverso il suo diacono: " È indegno che si riuniscano insieme i figli dei martiri e i discendenti dei traditori ". Ed ecco che ci siamo riuniti in assemblea: che cosa hanno da ridire su questo fatto? Se dicono: " Non è indegno ", perché allora hanno mentito dicendo: " È indegno "? Se dicono: " È indegno ", perché hanno fatto ciò che è indegno? Per loro, c'è un solo modo di sostenere che non hanno fatto nulla di indecoroso, e con quelle parole di Primiano non hanno mentito, se dicono: " È certamente indegno che si riuniscano in assemblea i figli dei martiri e i discendenti dei traditori; ma, se ci siamo riuniti con voi, è perché abbiamo riconosciuto che voi non siete discendenti di traditori ". Se è davvero così, perché allora hanno lanciato contro di noi una simile calunnia, mentre eravamo già riuniti in assemblea? Non sarà, forse, perché anche noi potessimo conoscere che essi non erano figli di martiri? I martiri infatti sono chiamati testimoni. Ora, i testimoni di Cristo sono testimoni della verità; invece, tra le loro file, sono stati scoperti alcuni falsi testimoni, i quali hanno accusato alcuni di crimini di tradizione commessi da altri, che tuttavia non sono riusciti a provare.

Dio ha reso testimonianza alla sua Chiesa attraverso molteplici testi delle Scritture.

2. 2. Perché date ancora retta alle menzogne degli uomini, e non prestate attenzione alle testimonianze divine?. Perché vi fidate ancora di uomini sconfitti, e non credete alla verità, che non è mai stata vinta? La verità di Dio - e noi lo abbiamo dimostrato anche nel corso della conferenza - ha reso testimonianza alla sua Chiesa attraverso molteplici testi delle sante Scritture, tratti dagli scritti profetici ed evangelici: essi hanno designato il luogo, da cui la Chiesa di Cristo avrebbe iniziato il cammino, e gli estremi confini della terra ai quali sarebbe giunta. Il Signore annunziò che la sua Chiesa avrebbe dovuto estendersi fra tutte le nazioni della terra, cominciando da Gerusalemme 2. Si legge il testo sacro, che descrive il suo inizio in Gerusalemme, ove lo Spirito Santo fu inviato dal cielo sui fedeli 3, riuniti per la prima volta. Si leggono i testi sacri che raccontano come essa si estese da Gerusalemme alle regioni vicine e lontane. Si citano i nomi dei luoghi, si precisano i nomi delle città, in cui la Chiesa di Cristo è stata fondata grazie alla fatica degli Apostoli: luoghi e città che hanno avuto il merito di ricevere anche le lettere inviate dagli Apostoli. Lettere che leggono essi stessi durante le vostre assemblee, e tuttavia non sono in comunione con le Chiese di quei luoghi e città, che furono degni di ricevere quelle stesse lettere. Costoro rimproverano ad esse non so quali misfatti degli Africani, il cui contagio le avrebbe fatte perire, e questo nonostante nel corso della nostra conferenza, che recentemente abbiamo tenuto a Cartagine, abbiano affermato: una causa non deve pregiudicare un'altra causa, né una persona un'altra persona 4.

Né una causa pregiudica una altra causa, né una persona pregiudica una altra persona.

3. 3. Questo però lo hanno dichiarato 5 quando gli abbiamo detto: " Il concilio, che voi citate contro Ceciliano, non danneggia l'assente Ceciliano, così come il consesso, celebrato per la causa di Massimiano, nel quale fu condannato Primiano, non pregiudica l'assente Primiano ". In effetti, essi citarono un concilio di poco più di settanta vescovi che condannò Ceciliano assente, mentre si parla di un centinaio di vescovi del loro partito che condannarono Primiano assente. Per questo, dunque, abbiamo contestato loro che quel concilio non danneggiò Ceciliano, come il secondo non nocque a Primiano, in quanto i due concili furono celebrati contro imputati assenti. Costoro, non sapendo più cosa rispondere e ridotti ad un terribile imbarazzo, sostennero che né una causa pregiudica un'altra causa, né una persona pregiudica un'altra persona. Questo principio, la Chiesa cattolica lo ha sempre sulle labbra per controbattere tutte le calunnie degli uomini, ma oggi lo sostiene con ben maggiore energia e libertà, ora che la confessione stessa dei suoi nemici è venuta a confermare ciò che la verità ha sempre sostenuto. Chi, dunque, potrà tollerare senza profonda tristezza, chi reprimerà il proprio gemito, chi non scoppierà in lacrime e in grida di dolore, se considererà degnamente questo fatto? Eccolo: nel primo caso si tratta di conservare l'episcopato a Primiano, condannato dai vescovi del partito di Donato, o di tutelare la setta di Donato da eventuali reazioni di Primiano per la sua condanna, perché una causa non pregiudica un'altra causa, né una persona pregiudica un'altra persona; nel secondo caso, invece, si tratta di spogliare del proprio titolo episcopale Ceciliano, ugualmente condannato in sua assenza dai suoi nemici, e di contaminare con la sua colpa tutti i popoli cristiani fino agli estremi confini della terra, perché una causa pregiudica l'altra causa e una persona pregiudica l'altra persona.

La voce di tutte le Chiese contro il partito di Donato.

4. 4. Allora, gridino pure, con la voce della stessa unità, le Chiese del Ponto, della Bitinia, dell'Asia, della Cappadocia e delle altre regioni d'Oriente, alle quali scrive 6 il beato apostolo Pietro: " Partito di Donato, noi non sappiamo ciò che voi dite. Perché non siete in comunione con noi? Se Ceciliano ha fatto del male, che non ci è stato né provato né dimostrato con chiarezza; sì, se ha commesso del male, in che senso egli ci pregiudica? Se non ci volete ascoltare, ascoltate almeno voi stessi che dite: Né una causa pregiudica un'altra causa, né una persona pregiudica un'altra persona. O, forse, è capace di giungere a tanto la vostra perversità, da far valere questo principio per impedire che Primiano vi danneggi, e di non farlo valere perché Ceciliano ci danneggi "? Gridino ad alta voce anche le sette Chiese d'Oriente, alle quali l'apostolo Giovanni scrive 7, quella di Efeso, di Smirne, di Tiatira, di Sardi, di Filadelfia, di Laodicea, di Pergamo, e dicano: " Che cosa vi abbiamo fatto, fratelli, che avete preferito appartenere alla comunione del partito di Donato, anziché alla nostra? Se Ceciliano ha peccato - ma voi non avete potuto esibire le prove del suo misfatto, essendo stato condannato in sua assenza al pari di Primiano -, ebbene, qualunque sia stata la sua condotta, noi che cosa vi abbiamo fatto? Perché voi, che siete cristiani, non volete vivere in pace con i cristiani, e volete spezzare il vincolo dei sacramenti, comuni a tutti noi? Che cosa vi abbiamo fatto? Perché la causa di Primiano non pregiudica il partito di Donato, se è vero il principio che avete enunciato: una causa non pregiudica un'altra causa, né una persona pregiudica un'altra persona? Perché mai, dunque, la causa di Ceciliano pregiudica l'eredità di Cristo, nella quale il lavoro degli Apostoli ci ha piantato? A una di noi, l'apostolo Giovanni scrive che conta in Sardi solo pochi membri che non hanno macchiato le loro vesti 8; eppure, neanche a causa dei membri impuri di questa Chiesa sono state macchiate le vesti di quel piccolo numero, poiché il principio che voi avete citato è vero: una causa non pregiudica un'altra causa, né una persona pregiudica un'altra persona. Come dunque la causa e la persona di Ceciliano possono arrecare danno a noi? E, se essa non ci pregiudica, perché vi siete separati da noi? ". Parlino anche le Chiese, alle quali scrive l'apostolo Paolo: quella dei Romani, dei Corinzi, dei Filippesi, dei Colossesi, dei Tessalonicesi - abbiamo già parlato poco fa dei Galati e degli Efesini; che dicano dunque anch'esse: " Tutti i giorni, fratelli, leggete le lettere indirizzate a noi, voi che volete continuare a far parte del partito di Donato. Nelle stesse lettere l'Apostolo ci ha salutato con il nome della pace, dicendo: Grazia a voi e pace da parte di Dio Padre e del Signore Gesù Cristo 9. Perché avete appreso la pace leggendo le nostre lettere e vi rifiutate di mantenerla con noi? Noi, che ci troviamo in terre così lontane al di là del mare, saremmo responsabili del caso di un africano: Ceciliano? Senza alcun dubbio, il principio che voi citate è vero: una causa non pregiudica un'altra causa, né una persona pregiudica un'altra persona. Ma, allora, che santificazione privata e peculiare è mai questa, in virtù della quale a voi è permesso di sostenere che la causa dell'africano Primiano non pregiudica il partito africano di Donato, né la persona di Feliciano di Musti pregiudica la persona di Primiano di Cartagine, mentre i fatti pregiudizievoli dell'Africa sono addossati a noi, che siamo così lontane, e così la causa di Ceciliano ci pregiudica tutte? ".

Sentimento della Chiesa che è in Africa contro i Donatisti.

4. 5. Parli anche la Chiesa cattolica, costituita nell'Africa stessa, e unita strettamente a tutte le altre nella comunione attraverso la pace e l'unità di Cristo; anch'essa dica: " La causa di Ceciliano non pregiudica neppure me, contro il quale, in sua assenza, settanta vescovi hanno pronunziato una sentenza di condanna, poiché questa causa non pregiudica affatto la Chiesa che è diffusa in tutto il mondo e con la quale io permango in comunione, altrimenti deve necessariamente pregiudicare il partito di Donato la causa di Primiano, che è stato pure condannato in sua assenza dai suoi colleghi in un concilio ben più numeroso. Se, dunque, essa non può pregiudicare, appunto perché una causa non pregiudica un'altra causa, né una persona pregiudica un'altra persona, a maggior ragione questo criterio di giustizia deve valere in favore dell'unità cattolica di Cristo, se anche il partito di Donato ne reclama l'applicazione in proprio favore ". Ecco ciò che proclama la Chiesa che è in Africa: " O partito di Donato, tu hai pronunciato queste parole, tu hai riconosciuto come tue queste parole, tu hai sottoscritto queste parole : una causa non pregiudica un'altra causa, né una persona pregiudica un'altra persona. Io leggo il nome di Ceciliano fra gli elenchi delle anime che riposano da gran tempo, tu vedi tuttora e frequenti fisicamente Feliciano, colui che ha condannato Primiano. Tu hai condannato Feliciano nella stessa causa di Primiano e poi lo hai unito a Primiano e a te come era prima, cioè nella dignità di vescovo. Se il principio, che una causa non pregiudica un'altra causa né una persona pregiudica un'altra persona, vale fino al punto che non ti pregiudica la comunione di Feliciano, il quale attualmente vive con te, come può pregiudicarmi la memoria di Ceciliano, morto da tanto tempo? ".

I cattivi non possono nuocere ai buoni, sia che siano ignorati sia che siano tollerati per tutelare la pace e la tranquillità della Chiesa.

4. 6. Che cosa rispondono al riguardo coloro che continuano a spargere in mezzo a voi vuote menzogne, che potranno pregiudicare la loro stessa salvezza, se non si emendano? Perché continuano ancora a ripetere che noi abbiamo corrotto il giudice perché si pronunciasse in nostro favore? Non avremo per caso corrotto anche il vescovo, che gode di tanto merito presso di voi, il vostro brillante avvocato, perché pronunziasse quelle cose in nostro favore? L'obiettivo, infatti, che noi perseguivamo con la massima energia e puntiglio, era di dimostrare che la causa e la persona di Ceciliano, qualunque fosse la sua condotta, non aveva nulla a che vedere con la causa e la persona della Chiesa, che Dio ha reso salda con le sue divine testimonianze. Ed era anche quello di dimostrare, partendo dalle parabole evangeliche, che la causa e l'individualità della zizzania non pregiudica affatto la causa e l'individualità del grano, benché ambedue crescano insieme nello stesso campo e con la stessa pioggia fino alla mietitura, quando sarà necessario separarli 10; così pure la causa e l'individualità della paglia non pregiudica la causa e l'individualità del frumento: anche se saranno trebbiati insieme sulla stessa aia, la vagliatura finale li separerà 11; similmente la causa e l'individualità dei capri non pregiudica minimamente la causa e l'individualità delle pecore: ciascuno è ben custodito nei pascoli comuni, finché l'ultimo giudizio del pastore supremo li separerà, gli uni alla sua sinistra e gli altri alla sua destra 12; come anche la causa e l'individualità dei pesci cattivi non pregiudica la causa e l'individualità dei pesci buoni: benché siano racchiusi nella stessa rete, saranno separati all'approdo finale sulla riva, ove finisce il mare, cioè alla fine dei tempi 13. Queste parabole e figure preannunziano la Chiesa, che racchiuderà nel suo grembo buoni e cattivi sino alla fine del mondo, senza che i cattivi possano nuocere ai buoni, sia che siano ignorati sia che siano tollerati per tutelare la pace e la tranquillità della Chiesa - se, cioè, non sarà opportuno denunciarli o accusarli o non sarà possibile provare ai buoni la loro colpevolezza -, fermo restando però che non venga mai meno la vigilanza per emendare la condotta attraverso la correzione, la degradazione, la scomunica, ed ogni altro strumento disciplinare lecito e autorizzato 14 che, salvaguardata la pace dell'unità, viene utilizzato quotidianamente nella Chiesa nel rispetto della carità, secondo il precetto dell'Apostolo che dice: Se qualcuno non obbedisce a quanto diciamo per lettera, prendete nota di lui e interrompete i rapporti, perché si vergogni; non trattatelo però come un nemico, ma ammonitelo come un fratello 15. In tal modo la disciplina salvaguarda la pazienza e la pazienza stempera la disciplina, e sia l'una che l'altra sono finalizzate alla carità, per evitare che la pazienza senza la disciplina favorisca l'iniquità o la disciplina senza la pazienza dissolva l'unità.

I Donatisti non hanno compreso le Scritture e hanno distrutto la stessa unità.

5. 7. Quando i buoni si comportano così, non sono inquinati dai cattivi, perché rifiutandosi di acconsentire ai loro peccati, non solo non si compromettono con loro, ma si distaccano da loro, se non con il corpo almeno con lo spirito, a causa del diverso tipo di vita e della diversa condotta. In tal modo essi ottemperano al precetto del Signore che dice: Allontanatevi di là e non toccate l'impuro 16. Infatti coloro che credono di non essere tenuti ad osservare questo comando in senso spirituale, per una sorta di sciocca arroganza, cadono in quell'errore che il Signore detesta per bocca dello stesso profeta: Essi dicono: Sta' lontano! Non mi toccare, perché sono puro; questo è il fumo della mia indignazione 17. Ecco ciò che i vostri vescovi hanno creduto di dover fare, quando il giudice ci invitò a sedere gli uni accanto agli altri: essi rifiutarono di sedersi con noi 18, dicendo che la Scrittura inibiva loro di sedersi con siffatte persone. Senza dubbio avevano compreso, non in senso spirituale ma carnale, ciò che viene detto nel Salmo: Io non sederò con gli empi 19; e tuttavia fecero ciò che nello stesso testo del Salmo viene ugualmente proibito. Infatti lì il profeta dichiara: E non mi associerò mai con gli operatori di iniquità 20. Se dunque non vollero sedere con noi perché o ci conoscevano o ci consideravano iniqui, come mai, cosa altrettanto vietata, entrarono per stare con noi, in parte santi e in parte contaminati? Non sarà forse perché, non avendo compreso le sante Scritture e interpretandole in senso carnale, essi avevano distrutto anche la stessa unità?.

I buoni non sono in comunione con i cattivi, ma con l'altare e con i sacramenti di Dio.

5. 8. No, i cattivi non inquinano i buoni che si trovano nello stesso campo, nella stessa aia, negli stessi pascoli, nelle stesse reti, poiché i buoni non sono in comunione con loro, ma con l'altare e con i sacramenti di Dio. Sono invece in comunione con i cattivi, coloro che sono conniventi con i loro peccati; è scritto infatti: Non solo coloro che fanno tali cose, ma anche coloro che sono d'accordo con coloro che le fanno 21.

I cattivi non fanno alcun tipo di società con i buoni, né quella del regno dei cieli, né quella del fuoco eterno.

6. 8.Ma quando i cattivi sono tollerati per la necessità di salvaguardare la pace, non si desidera la loro compagnia per essere complici della loro iniquità, affinché il buon grano assorba insieme alla zizzania la stessa pioggia soave, conservando tuttavia la propria fecondità senza diventare sterile come la zizzania, ma l'uno e l'altra crescano insieme fino alla mietitura, per evitare che, cogliendo la zizzania, si sradichi anche il grano buono. Quando si tollerano così i cattivi, essi non condividono nulla della salvezza o della perdizione con i buoni: Quale rapporto infatti ci può essere tra la giustizia e l'iniquità? I cattivi non fanno alcun tipo di società con i buoni, né quella del regno dei cieli, né quella del fuoco eterno: Quale connubio infatti può esserci fra le tenebre e la luce? 22 I cattivi non sono neppure in consonanza di vita o di volontà con i buoni: Quale intesa infatti può esserci fra Cristo e Belial? I buoni non condividono con i cattivi né la pena del peccato, né il premio della pietà: Quale parte infatti può avere il fedele con l'infedele? 23 Mentre si trovano insieme nelle stesse reti, finché non giungono a riva, entrambi ricevono gli stessi sacramenti divini, ma gli uni sono uniti e gli altri sono separati, qui c'è il consenso e là il dissenso; gli uni fruiscono della misericordia, gli altri del giudizio. Poiché la Chiesa canta al Signore la misericordia e il giudizio 24, chi mangia indegnamente, mangia la condanna, non per gli altri ma per sé 25. Dello stesso pane, infatti, offerto dalla mano stessa del Signore, Giuda ricevette una parte e Pietro l'altra; e tuttavia quale consorzio, quale accordo, quale partecipazione in comune fra Pietro e Giuda, dal momento che una causa non pregiudica un'altra causa né una persona pregiudica un'altra persona?

Le Scritture impiegano la parola mondo, non solo in senso negativo ma anche positivo.

6. 9. Dunque, escano pure dalla Chiesa, sia coloro di cui sta scritto: Sono usciti di mezzo a noi, ma non erano dei nostri 26, sia coloro che sembrano restare dentro, di cui il beato Cipriano parla in termini molto netti quando dice: " Anche se si nota nella Chiesa la presenza della zizzania, essa tuttavia non deve costituire un impedimento per la nostra fede o carità, tale da farci abbandonare la Chiesa perché in essa abbiamo scoperto la zizzania " 27. A queste parole i vostri vescovi non hanno osato dare la minima risposta, malgrado abbiano inutilmente e a lungo sostenuto che l'immagine della zizzania non era mai stata predetta e applicata alla Chiesa, poiché il Signore ha detto: Il campo è questo mondo 28, e non: " Il campo è la Chiesa " 29. Noi, al contrario, affermavamo che in questo caso il mondo significava la Chiesa, e così lo intese anche Cipriano, poiché la parabola prefigurava la Chiesa che si sarebbe diffusa nel mondo intero. Su questo punto essi sostenevano che il termine mondo aveva sempre un significato peggiorativo, e fornivano alcuni testi presi dalle Scritture, come questo: Se uno ama il mondo, l'amore del Padre non è in lui 30, e altri simili; noi invece rispondevamo che le Scritture impiegano la parola mondo, non solo in senso negativo ma anche positivo, e ricordavamo tra l'altro il testo seguente: È stato Dio a riconciliare a sé il mondo in Cristo 31, Lui che certamente non riconcilia a sé se non la Chiesa. Dunque, sia che i cattivi escano fuori sia che restino dentro in modo occulto o palese, la misericordia e la giustizia di Dio fanno sì che i cattivi non nuocciano ai buoni, i quali non acconsentono alle loro opere, ma ambedue portino il proprio fardello 32, e che neppure il figlio si veda addebitare i peccati del padre, a meno che non lo abbia imitato nel male; insomma, solo l'anima che ha peccato, essa stessa morirà 33.

Chi imita nel male i cattivi, ne sopporta le conseguenze.

7. 9.Pertanto, chiunque è connivente con i cattivi per compiere il male, fa già causa comune con loro e forma un'unica persona con tutta la società dei malvagi. Per questo preciso motivo, quando essi periscono insieme e insieme sono dannati, è la propria causa e la propria persona che ciascuno pregiudica, non quella degli altri. Quando invece i buoni e i cattivi ascoltano insieme la medesima parola di Dio e ricevono insieme i sacramenti di Dio, e tuttavia differiscono le cause delle proprie azioni, quindi le persone sono distinte per la loro differente volontà: gli uni mangiano degnamente lo stesso cibo santo e gli altri indegnamente, perché una causa non pregiudica un'altra causa né una persona pregiudica un'altra persona.

I Donatisti sono in contrasto tanto con i Cattolici che con le Scritture.

7. 10. Quali che siano, dunque, le testimonianze delle divine Scritture che i vostri vescovi abbiano potuto addurre, le quali preannunziavano una Chiesa immune da qualsiasi commistione con gli uomini malvagi, non si trattava certo della Chiesa allo stato attuale, ma di quella che sarà, dopo questa vita mortale, nella vita eterna. Così pure, quali che siano le testimonianze delle Scritture che hanno citato a proposito dei figli, i quali, secondo loro, facevano causa comune con i loro genitori, precisamente per la colpevolezza dei loro padri, e benché non li avessero imitati nel male, costoro, non interpretando correttamente le testimonianze divine, le costringevano a cozzare fra loro, anziché ricondurle a una perfetta concordanza, distinguendo bene nei diversi testi quando Dio parlava di differenti condizioni di tempi, cause e persone. E così, come si opponevano a noi, altrettanto pretendevano che i testi divini fossero in contrapposizione fra loro. Non c'era da meravigliarsi se non comprendevano l'armonia delle Scritture di Dio coloro che non erano in pace con la sua Chiesa!

Si devono distinguere bene i tempi della Chiesa.

8. 11. Noi, invece, accettando i due gruppi di testimonianze, dimostravamo anche la loro vicendevole concordanza. Infatti, accettavamo come riferito alla Chiesa sia il testo che avevano citato nella loro lettera: Mai più entrerà in te incirconciso e impuro 34, sia l'altro: Lasciate che l'una e l'altro crescano insieme fino alla mietitura 35, però affermavamo che quest'ultimo riguarda il campo, mentre il primo si realizzerà nel granaio. Così, dopo aver polemizzato lungamente con noi nel sostenere che la zizzania, lasciata crescere con il grano fino alla mietitura, si trovava nel mondo e non nella Chiesa, finirono per trovarsi in disaccordo anche con ciò che intendeva il martire Cipriano, il quale disse: " Anche se si nota nella Chiesa la presenza della zizzania, questo tuttavia non deve costituire un impedimento per la nostra fede o carità, tale da farci abbandonare la Chiesa perché in essa abbiamo scoperto la zizzania " 36. Inoltre, non accettano di ammettere che il termine mondo possa significare la Chiesa, malgrado si trovino in disaccordo con le parole dell'Apostolo: Dio ha riconciliato a sé il mondo in Cristo 37, e contro l'affermazione del Signore stesso: Il Figlio dell'uomo non è venuto per giudicare il mondo, ma perché il mondo si salvi per mezzo di lui 38. Come potrebbe, infatti, il mondo essere riconciliato con Dio e salvato da Cristo, se il termine mondo non significasse qui la Chiesa, unica ad essere salvata, in quanto riconciliata con lui per mezzo di Cristo? Tuttavia, circa quella parabola evangelica da noi citata, che, tanto i pesci buoni quanto i cattivi, sono mescolati insieme nelle stessi reti finché non verranno separati sulla riva, cioè alla fine del mondo 39, i vostri vescovi, vinti dall'evidenza della verità, hanno dovuto ammettere che, sì, nella Chiesa si incontrano cattivi mescolati ai buoni sino alla fine del mondo, ma essi sono occulti 40, poiché i sacerdoti ignorano la loro presenza, così come i pescatori ignorano quali pesci siano nelle reti finché sono nel mare. Ma, allora, come si può applicare alla Chiesa del tempo presente il testo del profeta che essi avevano inserito nella loro risposta: Mai più entrerà in te incirconciso e impuro 41, se la Chiesa è raffigurata nelle reti, tuttora sommerse nel mare, nelle quali hanno ammesso che si trovano alla rinfusa pesci buoni e pesci cattivi, senza che si possano distinguere? La cosa è dunque chiara: soltanto nel secolo futuro, dopo il giudizio, nessun circonciso e impuro passerà per la Chiesa. Oh, violenza della verità, che torce i suoi nemici non nella carne, ma nel cuore, fino al punto che essi sono costretti a confessarla contro la loro volontà!

La Chiesa non è adesso quella che sarà dopo la risurrezione.

9. 12. Così è stato chiarito perfettamente ciò che noi sostenevamo: si devono distinguere bene i tempi della Chiesa 42; essa non è adesso quella che sarà dopo la risurrezione: ora è mescolata ai cattivi, allora non ne avrà assolutamente più. È alla purezza della Chiesa futura, non alla commistione di questo tempo, che fanno riferimento i testi scritturistici, attraverso i quali Dio predisse che sarebbe stata liberata del tutto dalla mescolanza con i cattivi. Ecco ciò che la verità del Vangelo li ha costretti ad ammettere senza scampo, nel momento in cui hanno affermato che in essa attualmente sono mescolati in incognito i cattivi. Non è dunque questo il tempo, di cui ha predetto il profeta: Mai più passerà in te l'incirconciso e l'impuro 43. Dunque, adesso essi passano, anche se occultamente. Del resto, anche l'espressione: non passerà più ormai sta a dimostrare che essi prima passavano abitualmente, dopo invece non vi passeranno più. E intanto ci domandavano, non senza malizia, come mai il diavolo potesse seminare la zizzania nella Chiesa di Cristo 44, dal momento che proprio loro affermavano che nella Chiesa erano mescolati i cattivi, almeno in modo occulto, e non volevano ammettere che fosse stato sicuramente il demonio a seminarli.

Nella Chiesa anche i cattivi notorii sono mescolati ai buoni.

10. 13. Ad essi sembrava di aver fatto una trovata davvero geniale, ma essa si ritorceva piuttosto contro di loro. Se infatti il Signore ha paragonato la Chiesa alle reti che raccolgono tanto i pesci buoni quanto i cattivi, è perché volle farci capire che i cattivi nella Chiesa non sono manifesti ma occulti, e neppure i sacerdoti li conoscono, proprio come avviene sott'acqua, per cui i pescatori ignorano che cosa sia andato a finire nelle reti. Così pure l'ha paragonata all'aia per preannunziare che in essa anche i cattivi notorii sarebbero stati mescolati ai buoni. Infatti neppure la paglia, che nell'aia è mescolata al frumento, è nascosta sotto i flutti; al contrario, è talmente visibile agli occhi di tutti, che è piuttosto il frumento ad essere nascosto, mentre essa si vede bene. Su questa parabola dell'aia, che abbiamo estratta dal Vangelo insieme ad altre, essi non hanno potuto scrivere nulla contro di noi nella loro lettera, salvo citare il testo del profeta Geremia: Che rapporto c'è tra la paglia e il grano? 45. Se lui si è espresso così, è per indicare che [il grano e la paglia] non si somigliano punto, ma non perché non possono stare mescolati; e non saranno insieme nel granaio, ma non perché non sono ugualmente trebbiati sull'aia. D'altra parte Geremia, quando pronunciava queste parole, non si riferiva tanto al popolo di Dio, ma ai sogni degli uomini e alle visioni dei profeti: due realtà che non possono essere assolutamente paragonate fra loro, proprio come non si può paragonare la levità della paglia con il turgore del frumento.

Sarebbe meglio se i Donatisti si correggessero anziché falsificare i testi evangelici.

10. 14. Naturalmente i vostri vescovi tentarono di sostenere che non esiste alcun testo del Vangelo 46, in cui la Chiesa venga paragonata a un'aia; ma subito dopo, convinti dalla citazione delle parole evangeliche, cambiarono parere fino al punto di dire che lì si parlava di cattivi occulti, non notorii, dei quali è scritto: Egli ha in mano il ventilabro, pulirà la sua aia e raccoglierà il suo grano nel granaio, ma brucerà la pula con un fuoco inestinguibile 47. Ebbene, giudicate voi stessi, aprite gli occhi, tendete le orecchie alla verità! Se dunque il Signore, stando alle loro asserzioni, paragonò davvero la Chiesa alle reti perché voleva intendere che in essa i cattivi non sono manifesti, ma occulti, e quindi ignoti ai sacerdoti, così come sono occulti e quindi ignoti ai pescatori i pesci nelle reti sommerse tra i flutti, forse che il grano sull'aia si trebbia anche sott'acqua o sottoterra, di notte anziché nel solleone, oppure il contadino che vi lavora è cieco? Quanto sarebbe meglio, dunque, se costoro si correggessero anziché falsificare i testi evangelici, forzando le parole del Signore per renderle conformi ai menzogneri errori della loro mente! Una delle due: o il Signore ha esposto anche la parabola dei pesci per raffigurare, non tanto i peccatori occulti nella Chiesa, quanto la mescolanza in essa di tutti i peccatori, o certamente ha scelto per ciascuna categoria una parabola distinta: quella dei pesci per i peccatori occulti e quella dell'aia per i peccatori notorii, in quanto essi sono mescolati ai buoni nella Chiesa, gli uni prima di giungere a riva, gli altri prima di essere vagliati col ventilabro. [I vostri vescovi] in effetti ci avvertono che l'immagine della paglia sull'aia sta a significare i peccatori notorii nella Chiesa, e vogliono altresì farci capire che i pesci cattivi, nuotando dentro le reti, rappresentano i peccatori occulti, poiché, come i sacerdoti ignorano questi, così i pescatori ignorano quelli. Perché allora non potremmo dire: " Dunque, anche la paglia raffigura i peccatori notorii, poiché i trebbiatori la vedono bene allo scoperto "? Ma, come non è possibile selezionare i pesci prima di averli tratti a riva, così neppure la paglia può essere vagliata prima del termine fissato. Dio però salvaguarda l'innocenza dei suoi santi e dei suoi fedeli, che sono i suoi buoni pesci, il suo pingue frumento, affinché nelle reti non nuoccia loro la mescolanza con i tipi di pesce da buttar via, e sull'aia non rechi danno la mescolanza con la paglia da ventilare, poiché, come essi stessi dichiararono, ribadirono e sottoscrissero, una causa non potrà mai pregiudicare un'altra causa né una persona potrà mai pregiudicare un'altra persona.

I Donatisti, anche se costretti e nolenti, hanno dovuto sottoscrivere i loro interventi.

11. 15. Essi probabilmente negheranno di aver mai pronunziato queste parole, a meno che la loro stessa firma non li inchiodi. Notate dunque con quanta sollecitudine ci siamo adoperati per la vostra salvezza, tanto da firmare i nostri interventi 48!. Essi non volevano firmare assolutamente, ma alla fine si sono sentiti obbligati per un senso di dignità. Ne fanno fede le loro dichiarazioni, conservate agli atti, dalle quali risulta sia il loro rifiuto iniziale, sia il loro successivo assenso a fare ciò che in un primo tempo avevano ricusato. Tutto è stato scritto e da tutti sottoscritto. Dunque, se ne deduce che non volevano firmare per poter negare di aver detto quanto avevano dichiarato e per accusare il giudice di aver manipolato gli atti. Dato che ora non possono farlo più, sostengono che il giudice stesso sia stato corrotto. Ora, se lui si è pronunziato contro di loro, essi lo devono unicamente a se stessi, perché hanno fornito davvero molti argomenti a noi favorevoli e a loro contrari. Non possono negarlo: anche se costretti e nolenti, hanno dovuto sottoscrivere i loro interventi. È chiaro dunque che non volevano firmare per poter smentire quanto avevano detto, ricorrendo pretestuosamente alla calunnia che gli atti erano stati falsificati. Se, in seguito, su istanza del giudice, hanno acconsentito a firmare, è perché si sono resi perfettamente conto che, persistere nel loro rifiuto, non avrebbe avuto altro significato se non di mostrare a tutti che avevano una gran paura di sentirsi leggere le proprie dichiarazioni. Di fatto preferirono difendere in un secondo tempo le loro dichiarazioni con tutti i loro arzigogoli, piuttosto che condannarle prontamente.

I Donatisti più si difendono e più si condannano.

12. 16. Ma osservate, vi prego, come proprio la loro linea difensiva abbia peggiorato notevolmente la loro posizione, dando un sostegno alla nostra causa e un colpo di grazia alla loro. Infatti, dopo la conferenza, essi interposero appello avverso la condanna, e gli fu risposto con queste stesse parole, ed essi aggravano ancora la loro posizione volendo difenderle se voi domandate loro ciò che hanno fatto. Pensano che abbiate così poco buon senso, da non capire che essi sono stati definitivamente sconfitti, perché continuano a ripetervi delle storie che non racconterebbero mai e poi mai, se trovassero qualcosa di utile da dire. Chi può sopportare di stare a sentire gente sconfitta, che recrimina perché la sentenza è stata consegnata loro di notte? Come se i giudici non fossero spesso costretti, per esigenze del processo, a sedere in tribunale fino a notte inoltrata! Quasi che una cosa non sia vera solo perché è stata detta di notte!. Non sentono il grido della Scrittura: Di giorno il Signore mi dona la sua misericordia e di notte si manifesta 49; e ancora: Per annunziare al mattino la tua misericordia e la tua verità lungo la notte 50. Proprio loro hanno affermato che i persecutori vennero di notte ad arrestare il Signore, senza tener conto che anche il Signore durante le ore notturne predicò la verità ai suoi discepoli 51; né hanno voluto tener conto di ciò che è scritto: che l'apostolo Paolo prolungò un sua conversazione fino a mezzanotte 52. Se essi avessero avuto una verità da comunicare, la notte certamente non avrebbe potuto impedirglielo. Invece non c'è dubbio che un'altra notte, fonda di tenebre, gravava sulle loro menti, quando producevano contro se stessi argomentazioni così insensate, né hanno voluto modificare il loro animo perverso con la luce della verità. In realtà, era ancora pieno giorno quando eccepivano, secondo l'uso forense, che la nostra richiesta era andata in prescrizione 53, dichiarando perciò decaduta la causa e assolutamente non più trattabile, senza rendersi conto che davano a vedere pubblicamente di avere soltanto una gran paura di affrontare un processo, che avrebbe svelato luminosamente a tutti la loro perversità e la verità cattolica.

Il caso di Milziade, di Stratone e di Cassiano.

13. 17. Era ancora giorno, quando tentarono di invalidare la sentenza del vescovo di Roma, Milziade, che discolpò e assolse Ceciliano, denunciando anche lo stesso Milziade come traditore 54. E poiché si esigeva da essi di provare tale accusa, lessero un documento interminabile, nel quale non compariva affatto il nome di Milziade per aver consegnato alcunché. Produssero ancora altri atti, in cui si leggeva che Milziade aveva inviato al prefetto della città alcuni diaconi, muniti di lettere dell'imperatore Massenzio e del prefetto del pretorio al prefetto della città, per recuperare i luoghi confiscati ai cristiani durante la persecuzione. E poiché non emerse il minimo indizio sulla colpevolezza di Milziade, sostennero che negli atti relativi al crimine di tradizione, letti anteriormente, era stato menzionato un certo Stratone come traditore, nome che portava anche uno dei diaconi inviati da Milziade per recuperare i beni della Chiesa. Sostenevano che si trattasse proprio di lui, senza riuscire però a fornirne le prove. E neppure riuscirono a dimostrare che il presunto traditore Stratone fosse almeno un diacono. Ammesso che realmente fosse così, noi rispondemmo loro che, per un breve periodo di tempo, ci furono nel clero della Chiesa di Roma due diaconi di nome Pietro. Ma essi erano talmente accecati nella loro mente che continuavano a lanciare oscure calunnie, con l'aggiunta di una menzogna più che evidente: la coincidenza non soltanto del nome, ma anche delle località, delle regioni e delle persone, che concorrevano nel dimostrare che non si trattava d'altri se non di questo Stratone, benché negli atti non vi fosse la minima concordanza con tutto ciò, all'infuori dell'identità del nome. Ora, fa parte del costume più consolidato del genere umano che, non solo due, ma più persone siano chiamate con lo stesso nome. E lo dimostrarono molto bene con il loro Donato di Cartagine: temendo di vederlo condannato dal tribunale di Milziade, poiché lo tengono in grande considerazione, protestarono vibratamente che non lo si doveva confondere con Donato di Case Nere, perché questo Donato di Cartagine non era stato inviato contro Ceciliano al tribunale episcopale di Milziade. Era talmente fonda la notte che gravava sul loro cuore, da non volere che Donato fosse disonorato per la rassomiglianza con il nome di un altro, mentre pretendevano di infangare Milziade perché aveva un nome simile a quello di un altro 55. Ora, invece, si dice che aggiungano al nome di Stratone anche quello di Cassiano, di cui non avevano fatto parola durante la conferenza. Come se soltanto Stratone potesse avere un omonimo, e non anche Cassiano! Così pure, sempre ottenebrati dalla loro notte interiore, non si sono accorti che, oltre ai due Giovanni, il Battista e l'Evangelista, vi sono due Simone, uno Pietro e l'altro Mago; e per finire, persino nel ristretto gruppo degli Apostoli si contano, non soltanto due Giacomo, uno figlio di Alfeo e l'altro di Zebedeo, ma anche due Giuda, uno santo e l'altro demonio 56. E chi mai avrà lo spirito così ottenebrato da incriminare l'Apostolo Giuda del tradimento di Giuda, a meno che non voglia imitare costoro! Non c'è affatto da stupirsi se la reputazione di Milziade subisse dopo tanto tempo, a proposito dei due Cassiano o dei due Stratone, calunnie da parte loro, parallelamente a quelle che subì la verità del Vangelo a proposito dei due Erode. Infatti, poiché non è specificato quale sia l'Erode che massacrò gli innocenti al posto di Cristo e subito dopo morì, né quale Erode si unì a Pilato per perseguitare Cristo, qualcuno potrebbe pensare che si tratti dello stesso individuo, e quindi accusa il Vangelo di falsità, proprio come costoro, i quali pensano che vi sia stato un solo Stratone o un solo Cassiano e rimproverano a Milziade il crimine di tradizione. Ora, equivocare sul nome di Erode è un errore più tollerabile, poiché in tal caso vi è una certa concordanza, non solo sul nome ma anche sulla dignità - si legge infatti di entrambi: il re Erode -, costoro invece hanno inventato una concordanza inesistente di dignità, in quanto non hanno potuto in alcun modo leggere che quei due fossero diaconi.

Autenticità del Concilio di Cirta.

14. 18. Era ancora giorno, quando essi tentarono di dimostrare l'inautenticità del concilio di Cirta 57, seppur si possa chiamare concilio una riunione di appena undici o dodici vescovi, da cui abbiamo citato alcuni testi, in base ai quali risulta che certuni, che si erano pronunciati con Secondo di Tigisi per condannare Ceciliano, erano traditori. Costoro, volendo dimostrare il falso, dichiararono che durante la persecuzione era assolutamente impossibile per quegli undici o dodici vescovi tenere una riunione in qualche casa. E per provare che era tempo di persecuzione, presentarono gli atti dei martiri, affinché, compulsando le date e i nomi dei consoli, si potesse determinare con certezza di quale epoca si trattasse. In effetti, questi atti dei martiri li produssero contro se stessi, a loro confusione, poiché sono proprio quegli atti che rivelano chiaramente come le comunità cristiane usassero riunirsi in quel periodo di persecuzione. Da ciò risultò con certezza che non era inverosimile sentir leggere che anche quei vescovi si fossero riuniti in una abitazione privata, per ordinare clandestinamente un vescovo per quei fedeli che, potendolo fare, si riunivano anche durante la persecuzione, come appunto raccontano gli atti dei martiri. A sua volta, questo vescovo avrebbe potuto ordinare clandestinamente altri chierici, che lo coadiuvassero in una emergenza così grave, per il fatto che il vescovo suo predecessore con il proprio clero aveva defezionato, come risulta dalla stessa lettera di Secondo, che essi avevano allegato. Gli atti dei martiri che costoro esibivano, ci suggerirono l'idea di consultarne altri, e così vi scoprimmo, facendolo notare opportunamente, che in piena persecuzione era stata messa a disposizione una casa privata per le riunioni dei cristiani, cosa che essi avevano dichiarato impossibile, e persino in carcere erano stati battezzati alcuni confessori della fede in Cristo. Da questi elementi, essi poterono rendersi conto che non era poi così incredibile il fatto che un gruppetto di vescovi si riunisse in una casa privata durante la persecuzione, quando addirittura in un carcere si celebravano i sacramenti di Cristo, nel quale erano detenuti i confessori della fede in Cristo. Quale enorme aiuto, dunque, ci sia venuto dagli atti dei martiri, chiunque lo può constatare, a meno che non abbia nel suo cuore la stessa notte, che avevano questi ciechi!

Futili obiezioni dei Donatisti.

15. 19. Altro punto d'accusa da parte loro contro questi atti di Cirta: vi si leggeva la data e i consoli; pretendevano quindi che citassimo eventuali concili ecclesiastici con la registrazione della data e dei consoli 58. A tal proposito menzionavano il testo del concilio di Cartagine, privo di data e di consoli. Inoltre sostenevano che il concilio di Cipriano non faceva menzione dei consoli, benché recasse la data; ma il loro concilio di Cartagine non registrava neppure la data. Da parte nostra, dimostrammo loro che gli atti del concilio romano di Milziade, di cui avevamo il testo a portata di mano, analogamente a quello del concilio di Cirta, registravano la data e i consoli. Evidentemente, in quel momento, non ci interessava andare a sfogliare la data negli antichi archivi ecclesiastici per far vedere che questa consuetudine era già in uso da lungo tempo. Nonostante ciò, non abbiamo voluto opporre anche noi futili obiezioni sul fatto che nel concilio di Cipriano si trovi la data, mentre nei loro non si trova, appunto perché cercavano di provocare una serie di inutili ritardi, che noi invece cercavamo di evitare. Tant'è vero che esigevano da noi anche questo: mostrare dalle sacre Scritture una indicazione di data e di consoli, come se i concili dei vescovi fossero mai stati i loro libri, da equipararsi alle Scritture canoniche, o come se potessero citare nelle sante Scritture un concilio, in cui gli Apostoli abbiano presieduto come giudici ed abbiano condannato o assolto qualche imputato! E tuttavia noi contestammo loro che anche i profeti avevano autenticato i loro libri, annotando con cura e precisione il tempo del loro messaggio e segnando l'anno di regno del re, il mese dell'anno e il giorno del mese, in cui la parola del Signore era discesa su di loro. In tal modo abbiamo voluto porre in risalto la loro somma leggerezza e malizia nel sollevare questioni inutili sulla data e i consolati dei concili episcopali. In effetti, può darsi che i codici offrano letture diverse, per cui alcuni annotano con maggiore diligenza anche le date e i consoli, altri le tralasciano perché superflue. Era il caso dell'esemplare, letto all'inizio, che registrava la sentenza di Costantino 59, il quale dichiarava, in presenza delle parti, l'innocenza di Ceciliano e condannava i Donatisti come vili calunniatori: essa non recava né data né consolato; invece una seconda copia, presentata in seguito per rispondere alle loro accuse, portava tali indicazioni. Anche allora avevano sostenuto con odioso accanimento che noi avevamo letto una lettera dell'imperatore senza data e consolato; tuttavia anch'essi avevano letto un'altra lettera dell'imperatore senza menzione di data e console, scritta a proposito del processo di Felice, il consacrante di Ceciliano 60, che con incredibile cecità avevano prodotto contro se stessi. Noi comunque non abbiamo obiettato nulla al riguardo per non perdere altro tempo prezioso in schermaglie inutili. Se ve ne parliamo adesso, è perché, almeno voi, apriate gli occhi per evitare di sprofondare in quella notte tenebrosa che portavano nel cuore i vostri vescovi, essi che rimproveravano al giudice di aver pronunciato di notte la sentenza su questa causa; ma intanto, in pieno giorno, essi erano riusciti a dire con sorprendente cecità tali e tante cose contro se stessi, avvolti com'erano nelle tenebre interiori.

Il famoso Donato, l'illustre Donato ha definito e dichiarato la colpevolezza di Ceciliano.

16. 20. Negli atti del magistrato di Cartagine si legge la dichiarazione di Primiano, in cui dice espressamente che i loro antenati hanno vessato i loro padri con ogni tipo di esilio. Durante la conferenza [i vostri vescovi] hanno tentato di provare che, sulla base delle accuse dei loro antenati, l'imperatore condannò Ceciliano all'esilio. Nella loro lettera 61, essi sostengono che la loro comunione è la Chiesa della verità, quella che subisce la persecuzione anziché infliggerla; si affannano perciò a dimostrare che Ceciliano è stato condannato dalla sentenza dell'imperatore in seguito alle denunce dei loro antenati. Ora, essi attribuiscono questo fatto, non a Donato di Case Nere, ma a colui che esaltano al di sopra di tutti: Donato di Cartagine. Ecco ciò che tentano di accreditare, a quanto si dice, con i loro libelli, in cui gli sconfitti accusano il giudice, poiché la verità durante la notte ha confutato la notte del loro cuore. Il famoso Donato, sì, l'illustre Donato, che hanno chiamato l'ornamento della Chiesa di Cartagine ed eroe con l'aureola del martirio, per esaltarne il valore, sono giunti al punto di affermare che era stato proprio lui a dichiarare colpevole e a far condannare Ceciliano davanti al tribunale dell'imperatore Costantino. Dunque, questo eroe con l'aureola del martire ha definito e dichiarato la colpevolezza di Ceciliano davanti al tribunale dell'imperatore; in conseguenza di questa deposizione, fu irrogata a Ceciliano la condanna dell'imperatore! Ma noi abbiamo dimostrato irrefutabilmente che questo è falso, quando abbiamo letto una lettera dello stesso imperatore 62, tirata fuori dagli archivi pubblici, nella quale egli attesta di aver ascoltato le parti e pronunziato una sentenza che dichiara Ceciliano prosciolto e innocente, e respinge con forza le loro accuse. A questa lettera essi non trovarono assolutamente nulla da controbattere, anzi, senza volerlo la confermarono, producendo altri documenti a loro sfavore. Pertanto, è vero che Ceciliano fu accusato dai loro antenati presso l'imperatore, ma non consta affatto che sia stato condannato: risulta al contrario che è stato assolto. Perciò, almeno voi, rendetevi conto dell'aiuto che proprio i vostri vescovi hanno dato alla nostra causa, essi che volevano gloriarsi anche di questa menzogna! Se Donato, questo eroe dall'aureola del martire, ha veramente sostenuto davanti al tribunale dell'imperatore la colpevolezza di Ceciliano, se le accuse e gli intrighi di questo eroe dall'aureola del martire hanno fatto condannare realmente Ceciliano dall'imperatore, allora essi devono dire davanti a voi chi era veramente il martire in tutta questa faccenda: Donato, che tentava di far condannare questa persona dall'imperatore, o Ceciliano, che per la denuncia di costui sarebbe stato condannato dall'imperatore? Dov'è andato a finire il loro famoso e inderogabile principio: la comunione di Donato è la vera Chiesa, quella che subisce la persecuzione anziché farla? Ecco: Ceciliano la subisce, Donato la fa. Chi di loro è l'eroe con l'aureola del martire?

I Donatisti si danno le arie di essere la Chiesa della verità, che subisce la persecuzione ma non la fa.

17. 21. Fate attenzione! Riflettete bene, e non lasciatevi sedurre ancora da un errore esiziale. La verità che vi veniva occultata, Dio si è degnato di manifestarla; la falsità che vi accecava, Dio si è degnato di confutarla. Perché essere ancora ingrati di fronte a un tale beneficio? Questo, in realtà, è ciò che spesso vi dicevano: da qui stendevano con astuta menzogna un velo tenebroso sugli occhi del vostro cuore. Ora, benché sconfitti, continuano a vantarsene, a diffamarci pretestuosamente perché noi siamo i persecutori ed essi i perseguitati. Battuti ormai su tutti i fronti, ecco ciò che è restato loro per ingannare con i loro sofismi gente ignara: dandosi cioè le arie di essere la Chiesa della verità, che subisce la persecuzione ma non la fa. Non fatevi dunque più ingannare da costoro! Ciò che noi facciamo a loro è esattamente ciò che i loro antenati, con in testa colui che presentano come un eroe con l'aureola del martire, hanno inflitto a Ceciliano: cosa di cui vanno fieri! Sì, egli è responsabile di questo davanti all'imperatore, perché ha tentato di far condannare dal suo tribunale l'imputato Ceciliano; sì, anche noi abbiamo fatto ciò, perché essi fossero condannati e subissero la stessa sorte. Se questo è male, perché Donato lo faceva a Ceciliano? Se è bene, perché la Chiesa cattolica non potrebbe farlo al partito di Donato? Anzi, essi sono più che mai convinti di comportarsi bene, essi vanno fieri di questo gesto dei loro antenati e lo lodano senza riserve; allora, neppure noi abbiamo alcun dubbio, noi che non possiamo negare di avere il preciso dovere di fare tutto il possibile perché questi perturbatori, che non accettano di emendarsi con i semplici avvertimenti, siano puniti senza spargimento di sangue, con la pena più mite possibile, a tenore delle leggi; e se, per caso, l'imperatore, irritato per la sacrilega ostinazione della loro volontà, decidesse di punirli con una condanna più pesante, i giudici si adoperino con maggior mitezza, avendo sempre facoltà di ridurre e attenuare i rigori della sentenza 63. Comunque, anche se non potrà essere dimostrato che Ceciliano è stato condannato dall'imperatore Costantino, intanto siamo riusciti a liberarvi dall'errore di credere che la vera Chiesa è quella che soffre la persecuzione, non quella che l'infligge. Donato l'ha inflitta, Ceciliano l'ha subita. E se il partito di Donato subisce la persecuzione, anche il partito di Massimiano la soffre con lui: partito che - parola dei vostri vescovi - non è la Chiesa di Cristo. Ne consegue anche che, infliggere la persecuzione, non è indizio di malvagità, poiché anche i buoni l'infliggono ai cattivi e i cattivi ai buoni; subire quindi la persecuzione non è di per sé indizio di rettitudine, poiché la subiscono non solo i buoni per la loro pietà, ma anche i malvagi per la loro empietà.

Atrocità dei circoncellioni contro i Cattolici.

17. 22. Rimosso questo errore, non vi resta dunque che vedere nella Chiesa cattolica la Chiesa di Cristo e restarvi fedeli. Non dovete affatto sceglierla perché essa subisce la persecuzione. Se è vero che il Signore ha detto: Beati coloro che soffrono persecuzione, per evitare che gli eretici se ne vantino, ha aggiunto: per causa della giustizia 64. In verità, anche voi conoscete molto bene gli orrendi crimini, perpetrati contro i nostri da quella razza furibonda di chierici e di circoncellioni del partito di Donato: chiese incendiate, libri santi gettati alle fiamme, bruciate anche case private, persone strappate dalle loro abitazioni, rapine e distruzioni di tutto ciò che vi si trovava, ed esse fatte a pezzi, straziate, accecate. Non si arrestarono neppure di fronte all'omicidio, benché sia meno crudele togliere a un morente la luce della vita che privare un vivente della luce dei propri occhi. Si dava la caccia alle persone, non per arrestarle e condurle in qualche luogo, ma semplicemente per torturarle. Comunque noi non dichiariamo giusti i nostri per il solo fatto di aver subito queste violenze, ma perché ciò è stato inflitto loro a causa della verità cristiana, per la pace di Cristo, per l'unità della Chiesa. Quanto ad essi, pur soggetti all'autorità di leggi così numerose e severe, e alla somma potestà che il Signore ha accordato alla Chiesa cattolica, che cosa hanno sofferto a causa di tutto ciò? Se subiscono talora la pena della morte, è perché o si suicidano o altri li uccidono per legittima difesa quando sono assaliti in modo cruento, non certo per la causa della comunione con il partito di Donato né per l'errore del loro sacrilego scisma, ma esclusivamente per i loro delitti e infamie, commessi alla luce del sole, secondo lo stile dei briganti, con furore e crudeltà inauditi. Invece, per il partito di Donato, essi a malapena soffrono una minima parte di quanto dovette soffrire, secondo loro, Ceciliano in seguito alle accuse di Donato.

O non è ingiusta qualsiasi persecuzione, o non si deve chiamare persecuzione se è giusta.

17. 23. Conclusione: o non è ingiusta qualsiasi persecuzione, o non si deve chiamare persecuzione se è giusta. Ne consegue che il partito di Donato o ha subìto una persecuzione giusta, oppure non ha subìto alcuna persecuzione, poiché l'ha subìta per giusti motivi. Ceciliano, invece, l'ha subìta senza un giusto motivo, perché è stata comprovata la sua innocenza ed è stato rimesso in libertà. Cosa che [i vostri vescovi] hanno negato, sostenendo piuttosto che sia stato l'imperatore a condannarlo; ecco perché hanno confessato che i loro antenati, ma soprattutto quel Donato che lodano tanto, hanno perseguitato Ceciliano. Naturalmente, non hanno potuto in alcun modo provare che egli sia stato dichiarato colpevole e condannato; anzi, come noi sostenevamo, sono stati proprio loro, con tutta una serie di documenti che li smentivano, a confermare la sua innocenza e il suo proscioglimento 65. Nonostante ciò, vanno sbandierando in giro che l'imperatore ha accordato loro la libertà! Sconfitti e smascherati, essi reclamavano tuttora, come una concessione loro dovuta, quella libertà che i loro antenati non vollero concedere a Ceciliano, accusandolo di fatto presso l'imperatore, e volendo far credere che, in base alle loro menzogne, Ceciliano fosse stato realmente condannato dall'imperatore. Ora, se è doveroso accordare a ciascuno la libertà, allora si doveva accordare prima di tutto a Ceciliano. Se poi il giudizio su tali questioni non si deve affidare a un giudice umano, ma piuttosto si deve rimettere a Dio, allora Ceciliano non doveva essere denunciato in prima istanza all'imperatore.

D'ora in poi vivete nell'armonia della pace, aderite all'unità, acquietatevi nella carità, arrendetevi alla verità!

18. 24. Svegliatevi una buona volta! Non lasciatevi intorpidire da un sonno mortale! L'empia consuetudine non vi sommerga più nell'abisso di un errore sacrilego! D'ora in poi vivete nell'armonia della pace, aderite all'unità, acquietatevi nella carità, arrendetevi alla verità! Riconoscete che la Chiesa cattolica, che ha avuto il suo inizio da Gerusalemme, si estende dappertutto: con essa, il partito di Donato non è in comunione, la causa di Ceciliano non può più esserle di pregiudizio. Tante volte è già stato giustificato e tante volte è stato assolto; comunque, anche se non fosse stato innocente, una causa non pregiudica un'altra causa né una persona un'altra persona. Ecco l'appello che la Chiesa universale fa risuonare per tutto il mondo, che poi è anche il grido di un suo membro in Africa: "Io conosco la testimonianza di Dio, ignoro la questione di Ceciliano; credo innocente l'uomo, che i vostri antenati hanno perseguitato e che vedo ripetutamente assolto. Ma, qualunque sia la causa, essa non pregiudica per nulla la mia causa; qualunque sia la sua persona, essa non pregiudica affatto la mia persona. Voi lo avete proclamato, voi lo avete sottoscritto: Una causa non pregiudica un'altra causa, né una persona pregiudica un'altra persona. Ecco ciò che dice il Signore: A tutte le nazioni, cominciando da Gerusalemme 66. Aderiamo saldamente alla verità divina nell'unica Chiesa e poniamo fine, una buona volta, alle liti umane!".

I Donatisti si sono trovati in una situazione molto più aggrovigliata.

19. 25. Questo principio, da essi proclamato, che una causa non pregiudica un'altra causa né una persona pregiudica un'altra persona, hanno forse potuto sfruttarlo in qualche modo ai fini della loro difesa dopo la conferenza, o non si sono trovati piuttosto in una situazione molto più aggrovigliata? Ecco, infatti, ciò che affermano in alcuni loro scritti: " È stato riferito correttamente - dicono - che noi abbiamo sostenuto: Una causa non pregiudica un'altra causa né una persona pregiudica un'altra persona, ma soltanto in questo senso: Non arrecano pregiudizio alla nostra causa coloro che noi abbiamo espulso o coloro che abbiamo condannato. Quanto a coloro che discendono dall'ordinazione di Ceciliano, la cui dipendenza originaria da un simile predecessore annovera fra i colpevoli, come potrebbero non essere collegati ai crimini del loro consacratore, dal momento che la fune dei peccati, allungandosi a poco a poco, deve necessariamente rendere complici di peccato tutti coloro che ha legato insieme attraverso il vincolo della comunione? "67. Apologia stupenda! È così densa e compatta la melma, nella quale sono affondati i loro piedi, che, sforzandosi inutilmente di tirarli fuori, vi figgono anche le mani e la testa; e più indugiano in quella poltiglia, più vi si avvoltolano! Infatti, fra coloro che rammentano o perché espulsi o perché condannati, cioè i Massimianisti, essi tengono con sé Feliciano, che a sua volta condannò Primiano e fu condannato da loro nella causa di Primiano. Ora, come possono pretendere di avvolgere in una fune così lunga la Chiesa cattolica, che parte da Ceciliano e arriva fino ai giorni nostri, quando non vedono la loro catena così prossima? Celebre, poi, la sentenza di Bagai, che dice testualmente di Massimiano e dei suoi soci: " La catena del sacrilegio ha trascinato una moltitudine nella complicità del crimine ". Dunque, Feliciano era trascinato da questa catena; ora, se Feliciano non pregiudica costoro, perché mai Ceciliano dovrebbe pregiudicare noi? O, forse, una causa pregiudica quando lo vogliono loro, un'altra invece non pregiudica se non lo vogliono loro? Sarà mai che, per un loro capriccio, una corda vecchia sia più resistente di una catena nuova? Dunque: Massimiano non pregiudica Feliciano, da cui è stato condannato; Massimiano e Feliciano non pregiudicano Primiano, dai quali è stato condannato; Massimiano non pregiudica coloro che ricevettero una dilazione, suoi complici nel medesimo scisma; Feliciano non pregiudica il partito di Donato, che lo ha accolto con gli stessi onori e non ha rigettato il battesimo che egli ha conferito durante lo scisma sacrilego; invece Ceciliano, lui sì, pregiudica tante comunità cristiane: lui, che una volta è stato condannato assente come Primiano e tre volte è stato assolto in sua presenza, al contrario di Primiano. Uno sconosciuto, morto da tanto tempo, ci è di pregiudizio; invece uno che vive tuttora, di cui si legge che lo hanno recentemente condannato, e adesso lo si vede in perfetta comunione con loro, lui non è di pregiudizio per loro. La corda di Ceciliano ci avvolge, noi che l'ignoriamo; la catena di Feliciano invece non li rinserra, pur avendo essi emesso una sentenza contro di lui, in cui è condannata la stessa catena. Essi hanno il diritto di affermare: " Noi abbiamo accolto coloro che avevamo condannato per salvaguardare la pace di Donato, poiché una causa non pregiudica un'altra causa, né una persona un'altra persona "; noi invece non abbiamo il diritto di dire: " Non abbandoniamo la pace di Cristo a causa di coloro che voi avete condannato, poiché né una causa pregiudica un'altra causa né una persona pregiudica un'altra persona ". O teste dure come il ferro, o follia tenebrosa! Essi hanno da recriminare col giudice perché ha emesso la sentenza di notte, e nella notte del loro cuore vanno a tentoni, si urtano, cadono! Litigano rabbiosamente contro di noi, ma dicono cose così stupende in nostro favore!.

Non è il contatto dei corpi, ma quello delle anime che inquina gli uomini.

20. 26. Per di più, osano citare ancora le testimonianze dei Profeti e degli Apostoli, pur avendo dato loro una risposta globale ed esauriente durante la conferenza 68. Noi gli abbiamo dimostrato che questi santi Profeti vivevano insieme ai peccatori in un unico tempio, sotto la guida degli stessi sacerdoti, compartecipi nella celebrazione degli stessi sacramenti, senza per questo essere inquinati dai peccatori, poiché sapevano distinguere bene tra il santo e l'impuro, senza scindere il popolo in due corpi separati, come vanno dicendo costoro, ma con il loro saggio discernimento e la santità della loro vita. Ed essi si dedicavano a quest'opera incessantemente, affinché in quella grande casa, ove si trovavano - come dice l'Apostolo - vasi destinati ad usi nobili e vasi per usi più spregevoli, si purificassero attraverso una condotta opposta a quella di questi ultimi, per essere vasi di onore, utili al Signore, sempre pronti ad ogni opera buona 69. È stato un bene che essi stessi, attraverso i numerosi testi che hanno inserito nella lettera senza comprenderne il senso, i quali poi hanno presentato e letto durante la conferenza, abbiano rammentato, poco dopo la conferenza che li vide sconfitti, il testo del profeta Aggeo come il più importante. In questo profeta, in effetti, noi troviamo la prova più evidente di ciò che vogliamo dimostrare, e cioè: non è il contatto dei corpi, ma quello delle anime, il quale si verifica attraverso il consenso che inquina gli uomini, ed è proprio il loro consenso che unifica la loro causa.

I buoni e i cattivi comunicano allo stesso corpo e sangue di Cristo.

20. 27. Infatti, quando il Signore volle mandare in perdizione gli empi anche con un castigo visibile, egli stesso separò i giusti con un avviso. Così, separò Noè con la sua famiglia da coloro che stavano per essere travolti dal diluvio 70, Lot da coloro che stavano per essere consunti dal fuoco 71, il suo popolo dalla banda di Abiron, che presto sarebbe stata distrutta 72. Così pure nel caso dell'uomo che non indossava la veste nuziale, non furono coloro che avevano portato gli inviti, ma il signore del convito in persona che lo fece legare e gettar fuori. Non vorrete mica sostenere che anche quell'uomo era come i pesci fra le onde, quindi non poteva essere notato da coloro che lo avevano invitato, come il pesce non può essere riconosciuto dai pescatori quando è in mare! D'altra parte, perché non si pensasse, come pensano costoro, che si trattava di un individuo isolato, intrufolatosi di soppiatto tra la folla [dei convitati] senza che qualcuno se ne accorgesse, il padrone non tarda un istante a spiegare che proprio in quello stesso unico individuo, che egli fa gettare fuori dal convito, legato mani e piedi, nelle tenebre esteriori, è simbolizzata la grande moltitudine dei peccatori, tra i quali una minoranza di buoni vive nel convivio del Signore. Infatti, dopo aver detto: Legatelo mani e piedi e gettatelo nelle tenebre esteriori; là sarà pianto e stridore di denti, soggiunse subito: Molti infatti sono i chiamati, ma pochi gli eletti 73. Come potrebbe esser vera questa parola, dal momento che un solo uomo, fra questa folla, fu gettato fuori nelle tenebre esteriori, se in quell'uno non fosse raffigurato il grande corpo di tutti i peccatori, mescolati nel convivio del Signore prima del giudizio divino? Nel frattempo, i buoni si separano dai cattivi con il cuore e la condotta, anche se mangiano e bevono insieme il corpo e il sangue del Signore; ma con una differenza di fondo: gli uni portano in onore dello sposo l'abito nuziale, perché non cercano i propri interessi, ma quelli di Gesù Cristo 74; gli altri invece non hanno la veste nuziale, cioè quella fedelissima carità dello sposo, in quanto cercano i propri interessi, non quelli di Gesù Cristo. Per questo, benché siano riuniti nell'unico e identico convito, gli uni mangiano la misericordia, gli altri la condanna 75, poiché il cantico del convivio è quello che ho già ricordato prima: Misericordia e giudizio canterò a te, Signore 76.

La disciplina ecclesiastica è vigile, pur tollerando la presenza dei cattivi.

20. 28. Non per questo tuttavia deve sonnecchiare la disciplina della Chiesa, rinunciataria nel correggere i turbolenti. Ma neppure separiamo dal popolo di Dio coloro che abbiamo relegato, in seguito a degradazione o a scomunica, al posto più umile della penitenza. E quando, per tutelare la pace e la tranquillità della Chiesa, non ci è consentito adottare tali misure, non trascuriamo certo la disciplina della Chiesa, ma piuttosto tolleriamo ciò che non vogliamo, per giungere là ove vogliamo, cautelandoci con il precetto del Signore, per evitare di sradicare il grano buono volendo raccogliere anzitempo la zizzania 77. Seguiamo anche l'esempio e il precetto del beato Cipriano, il quale, in considerazione del bene supremo della pace, sopportava così com'erano i suoi colleghi: usurai, imbroglioni e rapinatori, senza che il reciproco contatto lo rendesse simile ad essi 78. Anche noi, pertanto, se siamo il grano buono, ripetiamo con la massima confidenza le parole dello stesso beato martire: " Anche se nella Chiesa è presente la zizzania, ciò non deve costituire un impedimento alla nostra fede e alla nostra carità, fino al punto di abbandonare la Chiesa, solo perché abbiamo scoperto che nella Chiesa c'è la zizzania " 79. Ecco le parole che i nostri antenati avrebbero potuto pronunziare con profonda giustizia e pietà, anche se avessero scoperto che Ceciliano e alcuni suoi colleghi nell'episcopato erano peccatori, che essi tuttavia non potevano separare dalla Chiesa a causa di coloro ai quali non potevano dimostrare la colpa dei loro colleghi, e che consideravano buoni e innocenti. Ecco le parole che essi, né più né meno, avrebbero dovuto dire e pensare, per non sradicare anche il grano buono, volendo separare sconsideratamente la zizzania.

Esempi tratti dall'Antico Testamento.

20. 29. Un certo profeta ricevette l'ordine di non mangiare pane e non bere acqua in Samaria, ove era stato inviato per correggere coloro che avevano designato alcune giovenche per essere adorate alla maniera degli idoli degli Egizi 80. Egli dovette eseguire alla lettera l'ordine del Signore, che voleva in tal modo riprendere gli idolatri: il profeta, in quanto suo inviato, non doveva toccare alcun cibo in quella regione. È quanto non manca di fare la Chiesa ogni giorno, quando ci rifiutiamo di prender cibo alla loro mensa per correggerli più severamente, anche se ci troviamo nella loro dimora, affinché comprendano bene quanto deploriamo i loro peccati. Ma, con tutto ciò, dobbiamo forse creare scissioni anche tra i fedeli, col rischio di sradicare indiscriminatamente quell'erba tenera che sono i deboli [nella fede], i quali non sono in grado di giudicare le intenzioni dei cuori umani e la natura di fatti sconosciuti, anche se a noi noti? Ora, nella stessa Samaria si trovavano sia Elia che Eliseo, anche se vivevano in luoghi solitari, non tanto per evitare di partecipare ai sacri misteri, ma perché erano perseguitati da re empi 81. Tant'è vero che in quella regione c'erano anche settemila uomini, di cui Elia ignorava l'esistenza, i quali non vivevano certamente separati dal popolo, e non avevano voluto piegare le ginocchia davanti a Baal 82. E, per finire, Samuele, considerato uno dei più grandi santi, rimproverò aspramente Saul; nonostante ciò, senza giustificarsi partì per andare ad offrire un sacrificio al Signore 83 insieme a lui: il contagio dei peccati di Saul non lo toccò e rimase assolutamente puro nell'integrità dei suoi meriti.

Il profeta Aggeo risolve la questione a nostro favore.

20. 30. Ma tale questione, benché sia stata risolta con chiarezza nel corso della conferenza ed anche adesso, lasciamo che ce la risolva in modo ancor più chiaro Aggeo, la cui testimonianza fu scelta da loro come la più probante, tanto che la propongono tuttora come la sintesi di tutte. Il Signore, attraverso il profeta Aggeo, rimprovera il resto del suo popolo, reduce da Babilonia, perché trascurava la Casa del Signore e abbelliva le sue dimore: per questo annuncia che tutta la regione sarà colpita dalla piaga della sterilità. Allora Zorobabele, figlio di Salatiel, e il sommo sacerdote Gesù, figlio di Iosedec, e tutto quel popolo divinamente ispirato, si misero a lavorare nella Casa del Signore, loro Dio. Così dice testualmente la Scrittura: E il Signore destò lo spirito di Zorobabele, figlio di Salatiel, della tribù di Giuda, e lo spirito del gran sacerdote Gesù, figlio di Iosedec, e lo spirito di tutto il resto del popolo; ed essi entrarono e lavorarono nella casa del Signore onnipotente, loro Dio, il ventiquattro del sesto mese, nel secondo anno del regno di Dario 84. Ecco come viene precisato persino il giorno, in cui si misero a lavorare nella casa di Dio. Sono convinto che quegli uomini e quel popolo, lavorando nella Casa di Dio, non fossero impuri, tanto più che il Signore aveva detto loro: Io sono con voi 85, e aveva eccitato il loro spirito a lavorare bene nella sua Casa. Ma osservate ciò che segue subito dopo, quando la stessa Scrittura aggiunge: Nel settimo mese, il ventuno del mese, il Signore parlò per mezzo del profeta Aggeo, dicendo a Zorobabele, figlio di Salatiel della tribù di Giuda, e a Gesù, gran sacerdote, figlio di Iosedec, e a tutto il resto del popolo: Chi di voi ha visto questa Casa nel suo primitivo splendore? Ma ora, in quali condizioni voi la vedete, come se fosse ridotta a un nulla ai vostri occhi? Allora, coraggio, Zorobabele! dice il Signore. Coraggio, gran sacerdote Gesù, figlio di Iosedec! Coraggio, popolo tutto del paese! dice il Signore onnipotente. Il mio spirito è in mezzo a voi. Abbiate fiducia, perché così dice il Signore onnipotente: Una volta ancora scuoterò il cielo e la terra, il mare e la terraferma, e scuoterò tutte le nazioni, e verranno tutti i tesori dei popoli, e io riempirò questa casa, dice il Signore onnipotente 86, e il resto del vaticinio che egli aggiunge, profetizzando alcuni eventi futuri. Tutto ciò di solito viene riferito più esattamente al tempo di nostro Signore Gesù Cristo, di cui il popolo è il tempio di Dio più autentico e santo, che non è formato da coloro di cui è tollerata la mescolanza, ma solo da coloro che al presente sono separati spiritualmente dai malvagi per la loro vita santa, in attesa della separazione fisica, che anch'essa un giorno verrà. In verità quel popolo, che aveva accolto l'annunzio di questa profezia e stava lavorando nella Casa di Dio, annoverando anche quei due: Zorobabele, figlio di Salatiel, e Gesù, figlio di Iosedec, quali esortazioni e raccomandazioni avesse ricevuto dal Signore, appare chiaramente dalle parole del profeta che abbiamo citato alla lettera. Potremo dunque chiamare costoro popolo impuro, il cui contatto inquina, questo popolo cui è detto: Allora, coraggio, Zorobabele! dice il Signore. Coraggio, gran sacerdote Gesù, figlio di Iosedec! Coraggio, popolo tutto del paese! dice il Signore onnipotente. Il mio spirito è in mezzo a voi 87? Chi sarà mai così stolto da pensare che, chi si avvicina a questo popolo, sarà inquinato?

Anche nell'Antico Testamento non c'era separazione fra i buoni e i cattivi.

20. 31. Or dunque, fate bene attenzione a ciò che la Scrittura aggiunge subito dopo la profezia che ha annunciato a quel popolo i tempi di Cristo: Il ventiquattro del nono mese, secondo anno di Dario, la parola del Signore fu rivelata al profeta Aggeo in questi termini: Dice l'Onnipotente: Interroga i sacerdoti intorno alla legge dicendo: Se uno in un lembo del suo vestito porta carne consacrata e con il lembo tocca il pane, il companatico, il vino o qualunque altro cibo, questi ultimi saranno consacrati? I sacerdoti risposero: No! E Aggeo soggiunse: Se uno che è contaminato per il contatto di un cadavere tocca una di quelle cose, sarà essa immonda? I sacerdoti risposero: Sì! E Aggeo rispose: Tale è questo popolo, tale è questa nazione davanti a me - oracolo del Signore - e tale è ogni lavoro delle loro mani. E chiunque si avvicinerà a lui, sarà immondo a motivo dei loro profitti precoci ricavati dal loro lavoro. E voi avevate preso in odio costoro [alle porte], dicendo parole di riprovazione 88. Qual è questo popolo così impuro, il cui approccio costituisce per tutti un inquinamento? Sarà forse quello, cui è stato detto: Coraggio! Il mio spirito è in mezzo a voi 89? Non sia mai quello! Supponiamo dunque che fossero due: uno, che era immondo, e l'altro, che aveva ricevuto la proibizione di avvicinare l'immondo, e veniva esortato ad avere coraggio, perché lo Spirito di Dio era in mezzo a loro. Se davvero erano due, facciano vedere che c'erano anche due templi: uno ove entrava il primo, l'altro ove entrava il secondo; si mostrino anche i due altari, in cui uno e l'altro offrivano le loro vittime; si mostrino anche i sacerdoti, quelli per il primo e quelli per il secondo, che sacrificavano separatamente ciascuno per il suo popolo. Tentare di sostenere una cosa simile è autentica follia: questi due popoli formavano un solo popolo, sotto la guida dell'unico sommo sacerdote, frequentando l'unico tempio, proprio come erano sotto la guida del solo Mosè, quando alcuni offesero il Signore e altri gli restarono fedeli. Di essi l'Apostolo dice: Ma della maggior parte di loro Dio non si compiacque 90. Non dice infatti: Nella loro totalità non furono graditi a Dio, come se tutti avessero recato dispiacere a Dio, ma afferma: Della maggior parte di loro Dio non si compiacque; dunque: di alcuni, non di tutti. Eppure, tutti erano sotto la guida degli stessi sacerdoti nell'unico e medesimo tabernacolo, tutti offrivano i loro sacrifici sopra un solo e identico altare, e tuttavia formavano due gruppi distinti, per le loro azioni non per i luoghi, per i loro sentimenti non per il tempio, per i loro costumi non per gli altari. Così gli uni evitavano gli altri per non essere inquinati da loro, cioè, non approvavano la loro cattiva condotta per non subire l'identica condanna. Neppure un profeta della statura di Mosè ignorava quei peccatori, dovendo sopportare ogni giorno le loro malvage mormorazioni e orrende cattiverie. Supponiamo invece che Mosè li ignorasse. E, allora, Samuele ignorava forse anch'egli Saul, che Dio stesso con la sua bocca aveva condannato ad un castigo eterno? In verità, egli vedeva entrare sia Saul che il santo Davide nell'unico tabernacolo di Dio e assistere agli stessi sacrifici; ma li vedeva senza dubbio in maniera differente, perché li vedeva nella loro diversità: uno lo amava per l'eternità, l'altro lo tollerava per un certo tempo. Anche Aggeo sapeva che due popoli, facenti parte di un unico popolo, entravano nel medesimo tempio e vivevano sotto la guida di un unico gran sacerdote: uno lo denunciava come immondo e all'altro impediva di avvicinarsi all'immondo; tuttavia, né costoro né lui si separavano dallo stesso tempio e dagli stessi altari. Proibiva dunque la consonanza spirituale e il consenso alle loro azioni. Le sue stesse parole lo proclamano, purché ci siano orecchie che lo ascoltino, non otturate da una passione incontrollata, non assordate dal clamore di dispute vane. Dice infatti il profeta: Chiunque si avvicinerà a lui sarà inquinato 91. Egli ha segnalato il vizio e ne ha interdetto l'accesso, ma non ha separato gli uni dagli altri con una barriera materiale. Ora, si accede al vizio della corruzione attraverso il vizio del consenso.

Regola per ben comprendere il linguaggio della Scrittura.

20. 32. Qualcuno potrebbe dire: " Questo popolo che prima si è sentito dire: Coraggio! perché il mio spirito dimora in mezzo a voi 92, come ha potuto nel giro di pochi giorni corrompersi talmente, da meritarsi questa apostrofe: Così è questo popolo, così questa nazione; chiunque gli si avvicinerà sarà macchiato 93? ". In effetti si contano circa novanta giorni fra quel discorso, ricco di benevolenza verso il popolo, e quest'ordine di evitare la sua impurità. E perché nessuno potesse pensare che tale buon popolo, in un così breve volgere di tempo fosse diventato talmente malvagio, osservate ciò che segue e notate il contenuto del messaggio pronunziato il ventiquattresimo giorno del nono mese, lo stesso giorno in cui è stato detto: Tale è questo popolo e questa nazione; chiunque si avvicinerà ad esso sarà inquinato. Dopo queste parole e la rievocazione dei loro misfatti, che dimostravano perché erano immondi, il profeta incalza dicendo: E voi avevate preso in odio costoro [alle porte], dicendo parole di riprovazione, e subito dopo soggiunge: Ed ora, riflettete bene nel vostro cuore, da oggi e per l'avvenire: Prima che si cominciasse a porre pietra sopra pietra nel tempio del Signore, come andavano le vostre cose? Andavate a un mucchio da cui si attendevano venti misure di orzo e ce n'erano dieci; quando voi andavate al torchio della cantina per ritirare cinquanta anfore, ce n'erano venti. Io vi ho colpiti con la sterilità e con venti malsani e con la grandine in tutti i lavori delle vostre mani, ma voi non siete ritornati a me - parola del Signore. Considerate bene nel cuore da oggi in poi, dal ventiquattro del nono mese, cioè dal giorno in cui si posero le fondamenta del tempio del Signore, riflettete nel vostro cuore se il grano mancherà ancora sull'aia, o se la vigna, o il frutteto, o il fico, o il melograno e gli olivi non produrranno più i loro frutti. Da oggi in poi io vi benedirò 94. Ecco, nello stesso giorno essi hanno meritato di essere anche benedetti. Ora, credo che questa benedizione non si riferisca a quegli individui, alla cui impurità [il profeta] proibisce di acconsentire, ma piuttosto riguarda i buoni che ricevono questo tipo di interdizione. Dunque, essi coesistevano nell'unico popolo sia mescolati che separati: mescolati per il contatto fisico, separati per l'orientamento opposto della volontà. Ma la Scrittura usa il suo linguaggio abituale: rimprovera i malvagi come se tutti i membri di questo popolo fossero malvagi, consola i buoni come se in esso tutti fossero buoni. Dunque, i vostri vescovi hanno lavorato a nostro favore con questo scritto, che si dice abbiano composto dopo la conferenza che li vide sconfitti, citandovi la profezia di Aggeo; con questo testo ci hanno ricordato che quanto andiamo dicendo era comprovato con maggior rilievo, poiché se esistono uomini che vivono insieme in uno stesso popolo, in un unico tempio, sotto gli stessi sacerdoti, partecipando agli stessi sacramenti, ma si oppongono per la volontà e si distinguono per la diversa condotta di vita, una causa non può pregiudicare un'altra causa né una persona un'altra persona.

Anche nella chiesa di Corinto si trovavano insieme buoni e cattivi.

21. 33. Nei loro scritti essi citano anche un testo di una lettera dell'Apostolo che dice: Non lasciatevi legare al giogo degli infedeli; quale rapporto infatti ci può essere tra luce e tenebre? 95, e ciò che segue, che abbiamo citato prima 96, mostrando come dovesse essere correttamente inteso. Essi che altro fanno se non ricordarci a chi l'Apostolo ha scritto queste cose? Sì, anche presso lo stesso popolo dei Corinzi noi troviamo la prova concreta di quanto andiamo dicendo, perché non pensino che fosse solo un'abitudine dei profeti, e non del Nuovo Testamento ma solo un'usanza del Vecchio, riprendere quel popolo, come se tutti fossero meritevoli di riprensione, e lodare coloro che lo meritavano, come se tutti fossero da lodare. Ecco infatti come l'Apostolo si rivolge anche ai Corinzi: Paolo, chiamato ad essere apostolo di Gesù Cristo per volontà di Dio, e il fratello Sòstene, alla chiesa di Dio che è in Corinto, a coloro che sono stati santificati in Cristo Gesù, chiamati ad essere santi insieme a tutti quelli che in ogni luogo invocano il nome del Signore nostro Gesù Cristo, Signore nostro e loro: grazia a voi e pace da Dio Padre nostro e dal Signore Gesù Cristo. Ringrazio continuamente il mio Dio per voi, a motivo della grazia di Dio che vi è stata data in Cristo Gesù, perché in lui siete stati arricchiti di tutti i doni, quelli della parola e quelli della scienza, poiché la testimonianza di Cristo si è stabilita tra voi così saldamente, che nessun dono di grazia più vi manca 97. Chi, all'udire queste parole, potrà credere che nella Chiesa di Corinto vi fosse un solo reprobo, dal momento che queste parole risuonano come un elogio diretto a tutti? Tuttavia, poco dopo, egli dice: Vi esorto, fratelli, ad essere tutti unanimi nel parlare, perché non vi siano divisioni tra voi 98. E di nuovo, come se volesse biasimare e rimproverare tutti per questo orrendo vizio, dice: Cristo è stato forse diviso? Forse Paolo è stato crocifisso per voi, o è nel nome di Paolo che siete stati battezzati? 99. Penso allora che i membri di quella comunità, i quali affermavano: Io sono di Cristo, non facessero coppia con coloro che dicevano: Io sono di Paolo, io di Apollo, io di Cefa 100; eppure tutti si accostavano all'unico altare e comunicavano con gli stessi sacramenti, pur senza condividere gli stessi vizi. Infatti ai medesimi Corinzi è stato detto anche questo: Chi mangia e beve indegnamente, mangia e beve la propria condanna 101. E a chi si riferiva l'Apostolo se non a questi ciarlatani, poiché non si accontentò di dire: mangia e beve la propria condanna, ma aggiunse: per sé, per indicare chiaramente che questo richiamo non si applicava a coloro che, pur mangiando lo stesso pane insieme a loro, non mangiavano la loro condanna?

Solo i cristiani credono nella risurrezione.

21. 34. Fra quegli stessi Corinzi, c'erano alcuni che non credevano alla risurrezione dei morti, articolo di fede peculiare dei cristiani. L'Apostolo così si rivolge a loro: Ora, se si predica che Cristo è risuscitato dai morti, come possono dire alcuni tra voi che non esiste risurrezione dai morti? 102 Egli non dice: In questa terra, oppure: In questo mondo, ma: tra voi. Non avrebbe neppure potuto alludere alla risurrezione di Cristo se non si fosse rivolto a individui già cristiani; ed egli, sempre a proposito di questa risurrezione di Cristo, dice loro: Tale è la nostra predicazione e tale è la vostra fede 103. Consideriamo bene i termini, con i quali loda la Chiesa dei Corinzi nell'esordio della sua lettera, arrivando a dire: Ringrazio continuamente il mio Dio per voi, a motivo della grazia di Dio che vi è stata data in Cristo Gesù, perché in lui siete stati arricchiti di tutti i doni, quelli della parola e quelli della scienza. La testimonianza di Cristo si è infatti stabilita tra voi così saldamente, che non vi manca più alcun dono di grazia 104. Ecco come essi erano talmente ricchi in Cristo in ogni parola e in ogni scienza, che non mancava loro nulla in ogni genere di grazia, eppure fra loro c'era chi non credeva ancora alla risurrezione dei morti. Sono convinto che coloro ai quali non mancava nulla in alcun genere di grazia, non prendevano il giogo con quelli che non credevano alla risurrezione futura dei morti. Ecco in che senso i credenti non prendono il giogo con gli infedeli, benché siano tutti mescolati nello stesso popolo e siano iniziati dagli stessi sacerdoti agli stessi misteri.

Diverso è il criterio per correggere il singolo e la massa.

21. 35. In definitiva, lo stesso Apostolo, per salvaguardare da questa incredulità la fede di coloro che ammettevano già la risurrezione dei morti, non ordinò loro una separazione fisica: in questo caso si trattava di molti, non di un solo individuo, come quel tale che si era preso la moglie di suo padre e l'Apostolo giudica degno di aperta condanna e quindi di scomunica 105. Vi è una notevole differenza fra la maniera di curare e guarire questo individuo e una moltitudine corrotta: separando i due gruppi di fedeli, si rischia di provocare uno scisma nefasto e di sradicare anche il buon grano. Per questo l'Apostolo non separa fisicamente coloro che già credevano nella risurrezione dei morti da coloro che, nella stessa comunità, non vi credevano; tuttavia non trascura occasione per separarli spiritualmente dicendo: Non lasciatevi ingannare: le cattive compagnie corrompono i buoni costumi 106. Non teme il loro stare insieme, ma il loro decidere insieme, affinché non accada che le cattive compagnie modifichino la fede e i buoni costumi. Li esorta dunque ad essere separati non all'altare, ma nei costumi. E, per finire, prima che l'Apostolo scrivesse loro questo, dovevano esserci nella stessa Chiesa alcuni che non credevano nella risurrezione dei morti e altri che abbondavano in ogni genere di grazia: i primi non inquinavano affatto con la loro incredulità gli altri, perché questi non consentivano con la loro incredulità. Ecco, allora, la maniera giusta per non avere contatti inquinanti con ciò che potrebbe inquinare; ecco perché la luce non ha nulla in comune con le tenebre; ecco perché le due categorie di pesci nuotano nelle stesse reti, appunto perché una causa non pregiudica l'altra causa né un persona l'altra persona.

La causa di Ceciliano non può recar pregiudizio al mondo cattolico.

21. 36. Stando così le cose, può esserci stoltezza più pervicace e sonno più greve del cuore, che non possa scuotersi, affinché finalmente si renda conto che la causa di Ceciliano non può recar pregiudizio a tutto il mondo cattolico, col quale il partito di Donato non è in comunione, se la causa di Massimiano o, meglio, la causa di Feliciano e di Primiano, ora così uniti mentre poco fa si condannavano reciprocamente, non pregiudica il partito di Donato? Certo è sufficiente, per usare il loro linguaggio, che i pesci cattivi, nascosti fra le onde, non inquinino i pescatori, dal momento che questi ne ignorano la presenza; ed è altrettanto vero che qui non si fa questione di pescatori, come anche è possibile che il Signore in questa parabola 107 abbia voluto significare gli angeli. Infatti è bene prestare maggiore attenzione al fatto che, nell'interno stesso delle reti, i pesci cattivi non possono contaminare quelli buoni, in quanto è impossibile che fra loro si vedano mentre nuotano insieme. Ma, come ho appena detto, è sufficiente per la nostra questione che i cattivi non inquinino quando le loro malefatte sono ignote.

Anche i contemporanei di Ceciliano meritano la lode.

22. 37. Ai tempi di Ceciliano ci furono alcuni beati operatori di pace che l'avrebbero tollerato, anche se fossero venuti a sapere che non era innocente, proprio per salvaguardare l'unità cattolica. Costoro, vedendolo così intimamente unito, per la partecipazione comune agli stessi sacramenti, a tanti popoli sconosciuti, attraverso i quali la stessa unità si dilata, e vedendo che era praticamente impossibile fornire le prove di ciò che essi direttamente sapevano di lui, si sarebbero difesi contro queste calunnie con le parole del beato Cipriano, uomo di pace, e avrebbero proclamato con fiducia totale: " No, noi non abbandoniamo l'unità per colpa di Ceciliano, poiché anche se sembra che nella Chiesa esista la zizzania, la nostra fede e la nostra carità non devono essere impedite fino al punto di farci abbandonare la Chiesa per il solo fatto che vi abbiamo scoperto la zizzania " 108. Alla pacifica pazienza di costoro si adatta molto bene quello splendido elogio, con cui viene lodato l'angelo della Chiesa di Efeso - nessuno, in grado di interpretare correttamente questo testo, può dubitare che costui impersoni la Chiesa -, al quale lo Spirito dice nell'Apocalisse: Conosco le tue opere, la tua fatica e la tua costanza, per cui non puoi sopportare i cattivi; li hai messi alla prova - quelli che si dicono apostoli e non lo sono - e li hai trovati bugiardi. Sei costante e hai molto sopportato per il mio nome, senza stancarti 109. Anche i contemporanei di Ceciliano meritano la stessa lode; essi, per il nome del Signore, che come profumo diffondeva la sua fragranza per tutto l'universo attraverso innumerevoli popoli, non avrebbero mancato di tollerare con somma pazienza quest'uomo, pur sapendolo peccatore, se costui si fosse trovato in tali situazioni che, a loro giudizio, non si poteva dimostrare la sua colpevolezza agli altri né poteva essere estromesso e separato. La nostra situazione è ben diversa: noi non dobbiamo attribuirci la gloria di questa pazienza. In effetti non possiamo sostenere di aver tollerato, per amore della pace, una vicenda che ci è rimasta completamente sconosciuta. Per noi, la causa di Ceciliano è rimasta sotto i flutti. Il nostro linguaggio è identico a quello di tutte le altre nazioni cristiane, contro le quali [i vostri vescovi] non hanno potuto dire assolutamente nulla. Tuttavia, pur essendo del tutto ignota a noi la causa di Ceciliano, abbiamo valide ragioni per considerarla giusta: leggiamo infatti che fu condannato una volta sola da una fazione avversaria, ma leggiamo che è stato assolto per ben tre volte, malgrado le loro accuse. Orbene, prima essi credano alla dichiarazione di un centinaio di vescovi del partito di Donato sui misfatti di Primiano, e soltanto allora potranno tentare di farci accettare, in base alla testimonianza dei loro settanta antenati, i misfatti di Ceciliano. Se poi affermano che Ceciliano, con la sua assenza, ha tacitamente sottoscritto le accuse di cui veniva incriminato in quel concilio, allora anche Primiano ha controfirmato le accuse, lanciate da quei cento vescovi contro di lui, e nessuno in seguito ha potuto dimostrare che siano state smentite.

La causa e la persona della Chiesa cattolica è al di sopra di qualsiasi altra causa e persona.

22. 38. Ma, naturalmente, una causa non pregiudica un'altra causa né una persona un'altra persona, quando si tratta di evitare danni al partito di Donato; invece una causa pregiudica l'altra, se si tratta di dividere l'eredità di Cristo! O, forse, la causa di Ceciliano non pregiudica l'unità cattolica, che possediamo e di cui siamo felici di far parte, perché Ceciliano era vescovo di Cartagine, mentre la pregiudica la causa di Novello di Tizica e di Faustino di Tuburbo, che essi non hanno creduto opportuno accusare in seguito, come hanno fatto per Ceciliano e Felice? I loro nomi, anzi, gli stessi nomi delle città in cui vissero, non sono conosciuti neppure in tutta l'Africa e, forse, neppure in tutta la provincia proconsolare. Ecco, costoro vorrebbero che la causa di questi pesciolini, anche se furono cattivi, così celati negli abissi, pregiudicasse la causa di quell'enorme pesca che ricolma le reti sparse su tutta la terra: essi che a stento potevano essere notati dagli altri pesci che nuotavano al loro fianco! Perché, allora, non crediamo che anch'essi furono innocenti, dal momento che non sono stati giudicati degni di essere accusati da parte di quelli, come ho già detto, mentre invece quell'altro ha potuto giustificarsi: colui che i predecessori dei vostri vescovi hanno chiamato " fonte di tutti i mali ", in occasione di quell'odioso complotto che fu il loro famigerato concilio? 110.

I Donatisti accusano i Cattolici di aver corrotto i giudici.

23. 39. Ma, che essi siano stati buoni o cattivi, che ce ne importa? Sta di fatto che non possono legittimamente contestarci [quando diciamo] che la causa e la persona di non so qual personaggio non sono pregiudizievoli alla causa e alla persona della Chiesa cattolica, se è vero che una causa non pregiudica un'altra causa né una persona pregiudica un'altra persona. Tuttavia, per continuare a sedurvi, essi ci accusano di aver dato dell'oro al giudice perché la sentenza fosse contro di loro e a nostro favore. Ora, ditecelo voi se ne siete in grado, quanto denaro avremmo dovuto sborsare ai vostri vescovi, eletti come difensori, perché dichiarassero o producessero contro se stessi e a nostro favore prove tali, da favorire la nostra causa e demolire la loro! A qual prezzo avremmo dovuto comprarli, se, dopo le parole di Primiano, che aveva rivolto loro: " È indecoroso che si riuniscano insieme i figli dei martiri e i discendenti dei traditori " 111, vennero ugualmente e si riunirono in assemblea con noi: fatto indecoroso secondo le loro affermazioni? E quanto abbiamo dovuto sborsare perché, secondo la prassi degli avvocati forensi, essi invocassero contro di noi l'argomento della prescrizione circa i tempi, le date e anche le persone, per mostrare così a tutti in maniera ineccepibile, compresi coloro che non capivano un bel nulla delle nostre discussioni, che la loro causa era faziosa, in quanto mostravano tanta paura di produrre le prove e di difenderle davanti al giudice, di cui avevano ampiamente lodato la benevolenza e il senso di giustizia nei loro confronti, e di cui non avevano ancora avvertito alcun atteggiamento ostile verso di loro 112?. A quale prezzo abbiamo dovuto comprarli, perché di loro iniziativa esigessero in seguito di non discutere con loro secondo le procedure forensi, ma solo sulla base dei testi delle sante Scritture, promettendo a loro volta di rispondere allo stesso modo; e quando venne letto il mandato del concilio cattolico, che avevamo presentato, dal quale si evinceva chiaramente, per loro esplicita ammissione, la nostra volontà di risolvere la questione della Chiesa cattolica sulla base delle testimonianze delle sante Scritture, essi, come se si fossero nuovamente dimenticati di ciò che avevano detto di preferire, ripresero a discutere sulla base degli ordinamenti forensi con dispute tortuose e disgustose?

Proprio i Donatisti erano incorsi nel reato di falso.

23. 40. E quanto abbiamo dovuto pagare perché proprio loro esigessero, sollecitati dal gran numero di firme da noi apposte su quel documento, la presenza di tutti i membri del nostro concilio, mentre in conformità all'editto del giudice ci eravamo presentati in numero di diciotto; e perché sollevassero la questione di falso circa l'autenticità delle firme, in quanto alcuni avrebbero firmato al posto degli altri? In tal modo si procedette anche al controllo delle loro firme e si scoprì che proprio loro erano incorsi nel reato di falso, di cui avevano voluto gettare su di noi il sospetto 113. Così, non solo si lessero sul loro documento alcune firme, poste per conto di assenti che non erano venuti a Cartagine, ma anche di uno che, a loro dire, era deceduto durante il viaggio, perché non rispondeva all'appello in aula. E quando si chiese loro come avesse potuto firmare a Cartagine uno che era deceduto durante il viaggio, essi finirono per ammettere, con grande imbarazzo e confusione, contraddicendosi e mutando opinione, che costui era morto durante il viaggio di ritorno al suo paese, dopo aver già firmato. Successivamente, sotto giuramento divino, fu chiesto loro di rispondere se constava che costui effettivamente fosse stato a Cartagine; allora essi, ancor più agitati dissero: " Che importa se un altro ha firmato in sua vece? ". In tal modo, con le loro stesse parole confermarono che il falso, di cui ci avevano accusato, era palese nel loro mandato ed era stato chiaramente messo in evidenza.

I Donatisti hanno detto il falso anche sul loro numero.

24. 41. E quanto abbiamo dovuto sborsare perché, volendo gloriarsi del loro gran numero, raccontassero menzogne anche al riguardo? I nostri, infatti, erano presenti in numero lievemente superiore e avevamo comunicato che un altro centinaio di vescovi cattolici non erano potuti venire a Cartagine perché impediti o dall'età avanzata o dallo stato di salute o da diversi impegni 114. A queste parole, dissero che un numero ben maggiore di loro non era venuto a Cartagine. E si vantavano, come fanno tuttora, di essere oltre quattrocento in tutta l'Africa, ma dimenticavano quella frase della loro relazione, che cioè erano venuti tutti a Cartagine, eccettuati unicamente coloro che o nelle proprie sedi o durante il viaggio erano stati trattenuti da malattia, per cui neppure l'età avanzata o lo strapazzo per il lungo viaggio avevano potuto impedire ai più anziani di prendervi parte. Allora furono lette le firme nel loro documento, e dopo il computo ufficiale, risultò il numero di duecentosettantanove, comprese quelle che risultarono falsificate o messe al posto di assenti, col pretesto che gli interessati non erano stati in grado di venire a Cartagine per malattia. Come può essere vero, allora, che essi siano più di quattrocento, dal momento che gli unici a non venire a Cartagine, stando alle loro affermazioni, erano quelli impediti dalla malattia? Ora, tenendo conto che avevano firmato altri al posto di quei pochi, perché non si potrebbe dire che ciò sia stato fatto per tutti gli altri malati? O, forse, la peste era talmente dilagata fra loro, da abbatterne fulmineamente un terzo? La lettera circolare, inviata dal loro primate per convocarli, raccomandava a tutti di venire a Cartagine per la conferenza, lasciando da parte ogni altro impegno, poiché dovevano sapere che, chi si fosse rifiutato di intervenire, avrebbe compromesso ciò che per loro era di vitale importanza. Evidentemente, il meglio della loro causa consisteva nel dare spettacolo con il loro grande numero, come se la possibilità di trovare facilmente un oggetto fosse proporzionale al numero di ciechi che ne andassero alla ricerca!

Una proroga richiesta dai Donatisti, disorientati di fronte alla posizione così solida della verità.

24. 42. E quanto abbiamo dovuto pagare, dopo aver deciso di comune accordo di rinviare la conferenza di due giorni, perché essi richiedessero con lettera all'ufficio di avere a disposizione una copia del nostro mandato, col pretesto che in sì poco tempo l'ufficio non sarebbe stato in grado di redigere gli atti 115, per poterne prendere comoda visione prima di venire al dibattito? Ed avvenne infatti che l'indomani, giorno dell'udienza, domandarono ed ottennero una proroga: richiesta certo ragionevole, visto il grande imbarazzo in cui si trovavano, dopo aver studiato la causa nella esposizione integrale del nostro mandato; domanda che tra l'altro contraddiceva in pieno il motivo per cui avevano acconsentito di riunirsi. Nulla di più giusto, infatti, di una domanda di proroga, visto il loro disorientamento di fronte alla posizione così solida della verità. Magari gli avesse giovato l'esame del nostro mandato, contro cui non poterono assolutamente ribattere nulla, e li avesse portati a correggere la loro malvagità, anziché aggravarla! Sì, chiedevano giustamente una proroga, ma non avrebbero dovuto affermare il giorno prima nella loro lettera di richiesta che si doveva esibire loro il nostro mandato perché potessero venire preparati al giorno fissato, visto che i segretari non potevano venire immediatamente con la registrazione degli atti; e poi, il giorno del dibattito, non potevano prendersela di nuovo con i segretari perché non erano venuti subito con la redazione completa degli atti. Quale fu mai il motivo che li spinse a fare ciò, se non la loro grande agitazione, vedendo che noi, nel redigere il nostro mandato, avevamo impostato la causa in maniera tale che essi non sapevano più come controbattere? E quanto dovemmo sborsare per ottenere che essi domandassero una proroga e ottenessero sei giorni di tempo, perché nessuno potesse dire di non aver potuto preparare convenientemente la risposta al nostro mandato per mancanza di tempo?

Violenza della verità.

25. 43. E quanto abbiamo dovuto sborsare il terzo giorno della nostra conferenza per i loro inconsistenti e inconcludenti interventi, che rivelavano soltanto il rifiuto assoluto di affrontare la causa? Con la loro stessa paura proclamavano ad alta voce quanto fosse sciagurata la loro posizione; paura che, d'altra parte, si manifestò anche con frasi assai significative, come questa: " A poco a poco siamo indotti alla causa ", e ancora: " La tua potestà vede bene che noi a poco a poco siamo condotti al nocciolo della questione 116 ". O violenza della verità, più possente di qualsiasi cavalletto, di qualsiasi uncino per estorcere una confessione! Si radunano tanti vescovi da tutta l'Africa, entrano a Cartagine con gran pompa in corteo magnifico per attirare su di loro gli sguardi e l'attenzione di una città così importante; vengono prescelti oratori, incaricati di parlare a nome di tutti; si allestisce in pieno centro un edificio, degno di ospitare una tale assemblea; le due parti si riuniscono, il giudice è presente, i registri sono aperti, tutti con il cuore sospeso attendono l'esito di una conferenza così decisiva. Ed è a questo punto che alcune personalità, le più elette e faconde, anziché agire con la massima energia, che si sarebbe dovuta dispiegare per risolvere la questione, fanno di tutto perché non se ne faccia nulla! Sollecitano un dibattito sull'identità delle persone, secondo lo stile forense: arringhe che gli avvocati sanno trascinare per anni. Certo, nel corso dell'udienza essi hanno riconosciuto che i Cattolici, per redigere il loro mandato, si sono serviti prevalentemente di testi scritturistici, anziché di formule forensi, e hanno promesso di presentare anche le loro repliche argomentando dalle Scritture. Ma poiché Dio, con un intervento mirabile, ha fatto sì che, sollevando costoro la questione sull'identità del richiedente per evitare di arrivare alla causa, fosse precisamente l'inchiesta sulla persona del richiedente a costringerli ad entrare nel vivo della causa 117, questi brillanti personaggi, apparentemente designati per portare avanti la causa, si comportarono come se fossero stati scelti per bloccarla: protestano maliziosamente col giudice, perché li si voleva condurre a poco a poco nel cuore del processo!. Come se lui avesse dovuto mettere da parte ogn'altra cosa per trattare esclusivamente di ciò che essi precisamente rifiutavano di trattare, né dopo né più tardi, essendo decisi a tutto, pur di non trattare ciò su cui temevano di essere sconfitti. Chi di noi avrebbe mai potuto far erompere dal fondo segreto del loro cuore questo grido clamoroso della loro paura, non dico colmandoli dei doni più splendidi, ma sottoponendoli perfino alle torture più atroci?

Sulla questione della persona dei richiedenti.

25. 44. Essi dunque sollevarono la questione della persona dei richiedenti con le sottigliezze puntigliose degli avvocati, volendo provare che noi eravamo i richiedenti, per poter così usare del diritto di discutere sulle nostre persone, cogliendovi il pretesto per creare ritardi che avrebbero potuto durare anche degli anni. Lessero così una petizione che avevamo precedentemente consegnato al proconsole, per chiedere a lui di invitarli ad un incontro comune con noi 118, che sarebbe stata in definitiva la conferenza che l'imperatore era in procinto di indire su nostra richiesta, ed è su questa petizione che puntavano per dimostrare come noi fossimo i richiedenti. Noi rispondemmo che sempre abbiamo voluto celebrare questa conferenza, ma non per rinfacciargli i loro crimini, quanto per giustificarci delle loro accuse che abitualmente lanciano contro di noi 119. Ciò che, in effetti, li rende eretici e separati dall'unità della Chiesa è accusarci di delitti che non sono in grado di provare. Ora, il giudice sembrava orientato a seguire l'ordine cronologico per dare la precedenza agli atti che noi avevamo presentato, dai quali risultava che anch'essi avevano domandato ai prefetti di riunire una conferenza; antepose dunque la nostra petizione, presentata proprio da loro, in quanto cronologicamente anteriore a quegli atti prefettizi. Presentatasi questa opportunità, chiedemmo al giudice, senza alcuna difficoltà e del tutto legittimamente, che, nel caso fosse data priorità di lettura ai documenti che risultavano cronologicamente anteriori, ordinasse preferibilmente la lettura degli atti, nei quali essi, per il tramite del proconsole Anullino, accusarono Ceciliano davanti all'imperatore Costantino, i cui crimini essi riversano sulla nostra comunione e di cui noi volevamo essere scagionati in quella conferenza. Si iniziò pertanto la lettura del documento; ma poiché tutti i punti del testo segnavano per loro una schiacciante sconfitta, si misero a gridare: " A poco a poco ci introducono nella causa ", e anche: " La tua potestà vede bene che a poco a poco noi siamo condotti al cuore della causa 120 ". O grande, ma non certo sorprendente, confusione! Quando mai il demonio ha temuto tanto l'esorcista, come essi temettero la lettura di quegli atti, che dimostravano chiaramente come i loro predecessori avessero accusato Ceciliano davanti all'imperatore, e lui fosse stato assolto con sentenze così numerose, non solo dei vescovi ma dello stesso imperatore?

I Donatisti tornano nuovamente allo stesso argomento sulla prescrizione del tempo.

25. 45. Quando mai e a quale prezzo avremmo potuto comprarli, perché, presi dallo stesso panico, osassero tornare nuovamente allo stesso argomento sulla prescrizione del tempo? Essi avevano sostenuto al riguardo che la causa era ormai caduta in prescrizione e, spirati i quattro mesi, non la si poteva assolutamente trattare più 121. Che cosa è questo? Si può trovare forse un indizio più appropriato, a definire il loro animo, di questo timore così dichiarato? Tanto che, mentre il timore normalmente sopprime la libertà, costoro hanno temuto così liberamente, da non preoccuparsi di coprire col silenzio il giudizio sulla loro mala causa, anzi lo hanno proclamato con un linguaggio quanto mai esplicito. O trepidazione tanto veemente da estorcere la confessione! La paura uscì con tale impeto dalle loro labbra, che fece sparire dalla fronte il pudore. Se non fossero stati letti i documenti comprovanti le accuse a Ceciliano e la sua assoluzione, si sarebbero cercati i richiedenti per aprire il processo, avremmo discusso la questione delle persone, e così, per i ritardi accumulati a causa di queste capziosità, non si sarebbe mai giunti ad iniziare la causa, perché impigliati in una serie di lungaggini: tutte cose che però, di diritto, apparivano legittime in vista del processo. Così, dopo aver presentato alla lettura la causa veramente ottima di Ceciliano, si riprese l'argomento già demolito e rigettato della prescrizione, urlando che il termine ultimo per iniziare il processo era già spirato.

La loro stessa paura è un giudice contro i Donatisti.

26. 46. Perché aspettate ancora di conoscere la sentenza che il giudice ha pronunziato a nostro favore, dal momento che state già vedendo quel che ha pronunciato la paura dei vostri vescovi contro se stessi? Certo, il giudice aveva dato loro la facoltà di scegliere liberamente oltre a lui un altro giudice; ma essi rifiutarono perché, se ne avessero scelto uno, non avrebbero potuto raccontarvi che noi avevamo corrotto anche lui col denaro. Eppure fecero proprio ciò che avevano rifiutato: fissarono esattamente un secondo giudice che lo affiancasse, non un estraneo qualsiasi, ma un loro intimo amico. Ecco: ancora una volta proprio il loro timore fu il secondo giudice. Certamente costui non ha ricevuto nulla da noi, eppure si è liberamente pronunciato a nostro favore: non ha favorito la loro persona, benché dimorasse nel loro intimo e provenisse dalla camera segreta di costoro. E prima ancora di iniziare a trattare la causa, fu il primo a giudicare, perché per primo l'aveva conosciuta nel fondo del loro cuore. Quando dunque l'altro giudice salì in tribunale per istruire la causa, anch'esso salì conoscendola già: quello giudicò stando in piedi, ascoltando, parlando; questi si accontentò di incedere nel mezzo. Sono convinto che avessero veramente ragione di insistere perché non si trattasse neppure la causa: influì infatti ben più la paura di questi attaccabrighe sulla conclusione della causa, che non la solerzia del giudice! Costui indagava in base a ciò che avrebbero tirato fuori dai loro documenti, l'altro manifestò ciò che passava nei loro cuori.

I Donatisti non cessano di ripetere inezie.

27. 47. E poiché essi, presi dal panico per i documenti da noi presentati per essere letti, erano venuti nella determinazione di affermare che la causa era ormai caduta in prescrizione e quindi non si poteva più trattare 122, ci proposero allora una questione già trattata: se si discuteva utilizzando i testi delle sante Scritture, non si sarebbe dovuta leggere una parola di quei documenti; se invece noi optavamo per farli leggere in assemblea, essi avrebbero tirato fuori l'argomento molto solido della prescrizione per non permettere assolutamente che si trattasse una questione già obsoleta per decorrenza dei termini. In verità, essi non avevano mantenuto la promessa precedente di rispondere ugualmente con testi dalle Scritture al nostro mandato, in cui noi, per loro esplicita ammissione, trattavamo la causa della Chiesa con argomentazioni desunte dalle Scritture, proprio loro che adesso volevano discutere della persona dei richiedenti, come si usa fare in un processo civile e non in una discussione. Noi allora rispondemmo loro che, se volevano restringere il dibattito alla sola questione di sapere chi è e dove è la Chiesa cattolica, avremmo sviluppato la discussione servendoci delle testimonianze divine che l'avevano preannunziata; se invece mettevano sotto processo individui per questo o quest'altro misfatto, cosa che evidentemente non potevano provare con testi della Scrittura ma soltanto con documenti d'altro genere, come ad esempio quello in questione, allora anche noi ci saremmo serviti di quei documenti per confutarli. Ecco le inezie che non cessavano di ripetere e la replica con cui noi puntualmente rispondevamo senza demordere; ed ecco anche come la verità trionfò su di loro, e li costrinse, confutati e battuti, ad ascoltare la lettura dei nostri documenti. Ormai si rendevano conto che, se non riuscivano ad addossare i crimini di Ceciliano alla nostra comunione, non restava loro più alcun argomento per giustificare la loro separazione dall'unità; e se volevano imputarci i crimini di Ceciliano, essi non potevano dimostrarli se non attraverso quei documenti e noi non avremmo potuto confutarli in altra maniera.

Non c'è distinzione fra la Chiesa africana e le Chiese d'oltremare.

28. 48. E quanto avremmo dovuto pagare la risposta che buttarono là, nel mezzo delle loro accesissime discussioni 123?. Gli avevamo fatto la proposta di dimostrare, se ne erano in grado, le accuse che abitualmente scagliano contro la nostra comunione, la quale è diffusa in tutte le nazioni, per renderci conto in tal modo se la loro separazione fosse legittima. Per tutta risposta dissero che noi volevamo trattare una questione non pertinente, cioè, quella delle Chiese transmarine, alle quali non muovevano alcun addebito in proposito, poiché si trattava in tal caso di una controversia tra Africani. Quelle Chiese, piuttosto, non dovevano far altro che attendere l'esito della conferenza per aggregarsi ai vincitori, con i quali avrebbero condiviso la qualifica di Cattolici. Perché, dunque, indagate ancora? Perché esitate ancora per sapere quale Chiesa voi dovete seguire? Ecco la Chiesa, contro la quale i vostri vescovi hanno ammesso di non avere questione alcuna, alla quale è unita la nostra comunione e dalla quale la loro si è separata! Se infatti hanno dichiarato che essa per il momento non doveva far altro che attendere l'esito della conferenza per aggregarsi al gruppo vincitore e attribuirgli il titolo di cattolico, allora senza dubbio i nostri antenati hanno vinto precedentemente la causa contro i loro antenati; per questo, uniti a quella Chiesa, hanno conservato il nome cattolico nella sua unità. Quanto ai vostri vescovi, se i loro antenati sono già stati vinti dai nostri antenati, perché polemizzano ancora con i nostri? Se, poi, non sono stati vinti, perché non sono in comunione con quella Chiesa, contro la quale, non potendo negarle il titolo di cattolica, confessarono di non essere in grado di muovere contro di essa alcuna causa? Ecco la Chiesa cattolica d'oltremare, diffusa in mezzo a tante nazioni, la quale, secondo loro, dovrebbe attendere di conoscere i vincitori per aggregarvisi; ma, come deve attendere di aggregarsi ai vincitori, se è completamente estranea a quei crimini, di cui si discute fra noi? Poiché, se essa stessa vi è coinvolta, anch'essa rea, vinta con i vinti, come si aggregherà ai vincitori? Di più: se essa, come ammettono, è estranea a questi crimini, allora lo siamo anche noi, essendo uniti a lei attraverso la nostra comunione. Infatti, se in forza di questa comunione il crimine degli altri ci contamina, anche il nostro crimine deve contaminare quella con cui siamo in comunione. Costoro però hanno confessato che essa non è mai stata contaminata dal crimine degli Africani, malgrado la comunione dei sacramenti che li univa ad essa. Ne consegue dunque che essi sono costretti ad ammettere che neppure noi abbiamo potuto essere macchiati dal crimine di coloro ai quali siamo associati attraverso la comunione dei sacramenti, in quanto non siamo coinvolti da alcun rapporto di connivenza. D'altra parte, le loro stesse dichiarazioni finiscono per dimostrare con estrema facilità che la causa di Ceciliano è tutta a suo favore. Infatti, se la Chiesa d'oltremare, pur essendo estranea a questi crimini, deve attendere l'esito delle nostre discussioni per aggregare a sé e al nome cattolico coloro che risulteranno vincitori, vuol dire che essa era già in aspettativa quando i predecessori di costoro lottavano aspramente contro Ceciliano. Orbene, egli vinse allora, ed essa lo unì a sé dopo aver atteso l'esito del conflitto. Diciamo meglio: se essa poté unire a sé nella comunione dei sacramenti persino un uomo inquinato e, malgrado ciò, come essi hanno già ammesso, poté restare incontaminata da questi crimini, allora la nostra vittoria è ancor più schiacciante, in quanto ne tiriamo la conclusione che ciascuno porta il proprio fardello 124, e che una causa non pregiudica un'altra causa né una persona pregiudica un'altra persona.

I Donatisti non hanno risposto al mandato dei Cattolici.

29. 49. E perché si convincessero a rispondere al nostro mandato, che abbracciava l'insieme della causa 125, non con una replica improvvisata, ma con una risposta scritta, quanto dovemmo sborsare? In effetti fu subito chiaro che non sarebbero stati in grado di rispondere al ventaglio di questioni sollevate dal nostro mandato, e per questo si guardarono bene dal rispondere nella loro lettera. D'altra parte, non si può neppure sostenere che fosse impossibile per loro memorizzare la nostra argomentazione, e quindi abbiamo voluto rispondere all'essenziale, tralasciando tutto il resto. Tant'è vero che avevano ricevuto una copia del nostro mandato, richiesta espressamente da loro per iscritto, allegando come giustificazione la possibilità di studiarlo a fondo per poter rispondere a tutto. E benché fossero già sette i delegati, prescelti dagli altri per trattare tutto a nome di tutti, essi presentarono a nome di tutto il loro concilio una lettera, come se fosse stata indirizzata da tutti quelli al giudice, con la quale tentavano di rispondere al nostro mandato. Sarebbe stato nel nostro pieno diritto ricusare questa lettera, poiché non era contemplato dalla procedura che, dopo aver affidato il compito di dibattere la causa a sette delegati, si trattasse successivamente qualsiasi questione attraverso altri che non fossero quelli già designati. Ma, per non dare l'impressione con il nostro scritto di temere la loro lettera, abbiamo dato senz'alcuna esitazione il consenso perché fosse letta ed allegata. In effetti, avremmo dovuto sospirare e pagare ben caro, l'ho già detto, che, dopo una dilazione così prolungata, da noi accordata alla loro richiesta, portassero il risultato delle loro elucubrazioni, da cui risaltava molto chiaramente ai lettori delle due lettere che non avevano risposto al nostro mandato; quanto a noi, constava invece che avevamo risposto alla loro lettera immediatamente, senza esitazione alcuna. Possono forse esistere uomini di ingegno così tardo, da credere che costoro abbiano detto qualcosa intorno ai punti del nostro mandato, dei quali non hanno voluto tacere; ma non credo che ci sia un individuo così stolto, da pensare che costoro, anche sui punti su cui hanno taciuto del tutto, abbiano risposto qualcosa. Ora, non si tratta di cose di poco conto o addirittura trascurabili: lì risiede la sostanza stessa della causa.

La testimonianza di Cipriano.

29. 50. Infatti, le testimonianze delle Scritture, in base alle quali abbiamo sostenuto che la Chiesa, con cui siamo in comunione, si è diffusa in tutto il mondo cominciando da Gerusalemme 126, le ignorarono del tutto, schiacciati com'erano dal peso dell'autorità divina, come se non fossero mai state dette. Così pure, il riferimento contenuto nel nostro mandato e concernente il beato Cipriano, il quale raccomandò con la sua parola e confermò con il suo esempio di tollerare piuttosto i peccatori nella Chiesa 127, anziché abbandonare la Chiesa a causa dei peccatori, essi non hanno osato neppure sfiorarlo. Penso che si siano resi perfettamente conto che, qualora avessero tentato di mettere in dubbio l'autorità di Cipriano in un qualsiasi suo scritto, avrebbero dovuto ammettere conseguentemente che anche noi abbiamo ragione quando non cediamo di fronte alla sua autorità in ciò che sono soliti ricordarci circa i suoi principi o decisioni in merito alla reiterazione del battesimo. Ed essi non hanno voluto menzionare apertamente proprio questa opinione di Cipriano sul battesimo, essendo ben consci che anche lì, se l'avessero fatto, avrebbero fatto naufragio, poiché Cipriano non ha abbandonato l'unità, ma è rimasto con coloro che pensavano diversamente da lui. Da ciò deriva la seguente conclusione: o si deve affermare che la Chiesa già da allora era scomparsa e non esisteva più una Chiesa da cui nacque il loro Donato, oppure - e questa è la verità - se la Chiesa continuò, allora in essa i cattivi non inquinano i buoni, come giudicò anche Cipriano, il quale restò nella stessa comunione universale con coloro che avevano idee contrarie alle sue. Per questo motivo essi si sono addossati la responsabilità del detestabile sacrilegio dello scisma, essi che non avrebbero dovuto assolutamente infrangere l'unità, diffusa nel mondo intero, a causa di non so quali crimini indimostrati di alcuni, fossero pure veri. Ecco, a quanto è dato di capire, ciò che essi prevedevano quando hanno coperto col silenzio più assoluto la testimonianza di Cipriano, alla quale facevamo appello nel nostro mandato.

Il caso dei Massimianisti e di Ceciliano.

29. 51. C'era anche questo. Nella causa dei Massimianisti avevano proclamato anch'essi con un proprio giudizio che non si deve abbandonare l'unità, neppure a causa dei cattivi, poiché dicevano che Massimiano non aveva inquinato i propri soci: per questo motivo in seguito reintegrarono fra loro con tutti gli onori coloro che avevano condannato. Mostrarono altresì che si deve riconoscere e non distruggere il battesimo di Cristo, anche se amministrato al di fuori della Chiesa, allorché essi non osarono battezzare di nuovo coloro che erano stati battezzati da Feliciano durante lo scisma, al momento di riammetterli fra loro insieme a lui. Leggendo questi fatti nel nostro mandato, essi giudicarono più opportuno tacerli e passare oltre, anziché riaccendere la polemica senza contraddirsi minimamente. La loro risposta non sfiorò neppure la causa di Ceciliano, che nel nostro mandato avevamo ben distinto dalla causa della Chiesa, ma comunque avevamo ben difesa anch'essa fin nei minimi dettagli. Chi, dunque, potrà pensare che essi abbiano risposto al nostro mandato, quando non hanno neppure azzardato la minima replica contro l'insieme delle nostre argomentazioni o almeno una parvenza di risposta? Chi ne avrà voglia, legga pure ciò che credettero opportuno rispondere, e giudichi confrontando la loro lettera con il nostro mandato, senza dimenticare la risposta che noi abbiamo dato loro immediatamente, la quale ha sovvertito tutte le loro vane macchinazioni.

Ancora il principio che una causa non pregiudica un'altra causa né una persona un'altra persona.

30. 52. Ma c'è ben altro. Se avessimo dato loro anche montagne d'oro, quando mai avremmo potuto comprare questa confessione? Noi avevamo esposto loro l'affare di Massimiano perché si rendessero conto che non pregiudicò Ceciliano quel concilio, nel corso del quale settanta vescovi decretarono contro di lui, in sua assenza, ciò che vollero; come pure non pregiudicò Primiano il concilio, durante il quale un centinaio di vescovi favorevoli a Massimiano lo condannò, sempre in sua assenza. Completamente frastornati e in preda a vergognoso imbarazzo, essi risposero che una causa non pregiudica un'altra causa né una persona un'altra persona. Con queste scarne parole, diedero vittoria definitiva alla nostra causa, attorno alla quale avevamo discusso accanitamente fino a quel momento. Infatti, che altro tentavamo di fare, se non provare, con tante testimonianze dei santi Oracoli, con l'autorità sì grande dei Profeti, degli Apostoli, dei vescovi, e perfino degli avversari, che la comunione dei sacramenti con i cattivi non contamina i buoni, se cuore, volontà, condotta, azioni hanno cause diverse e rappresentano persone diverse? Perché mai dovevamo darci tanto da fare, se non perché fosse chiaro il principio che una causa non pregiudica un'altra causa né una persona un'altra persona? Questa breve frase, proprio loro la proclamarono, costretti da ineluttabile forza maggiore! Noi lo ripetevamo da gran tempo, ma essi si erano rifiutati di arrendersi alla verità.

I Donatisti confessarono l'innocenza di Ceciliano.

31. 53. E con quali tesori, con quali ricchezze, con quale quantità di pietre preziose avremmo dovuto comprare ciò che seguì? Essi, non solo avevano confessato che i loro antenati avevano perseguitato Ceciliano davanti all'imperatore Costantino, ma anche con assoluta convinzione lo avevano dichiarato apertamente e se ne gloriavano, volendo sostenere anche la fandonia che era stato condannato dall'imperatore! E dove è andata a finire quella diceria, con cui erano soliti ingannarvi per aizzare il vostro astio contro di noi, secondo la quale noi vogliamo trattare la causa della Chiesa davanti all'imperatore? Dove sono andate a finire le parole di Primiano, consegnate agli atti del magistrato di Cartagine: " Essi portano le lettere di numerosi imperatori, noi non presentiamo se non i Vangeli"? Che fine ha fatto quel magnifico elogio, con cui esaltano il loro scisma, dicendo che la vera Chiesa è quella dei perseguitati, non quella dei persecutori 128?. Eccola distrutta, eccola a terra! I resoconti delle loro persecuzioni si leggono: non possono negarli perché vi si leggono le loro firme. Noi li sorprendiamo nell'atto di confessare, proclamare, gloriarsi che i loro antenati hanno duramente perseguitato Ceciliano presso l'imperatore; noi li sorprendiamo anche mentre dicono che è per le loro accuse che Ceciliano fu condannato dall'imperatore. La smettano dunque di proclamare che la loro sètta è la vera Chiesa perché non fa, ma subisce la persecuzione, oppure ammettano che essa non era la vera Chiesa quando Ceciliano subì la persecuzione da parte dei loro antenati. Se infatti sono sempre buoni coloro che subiscono la persecuzione, anche Ceciliano era buono quando subiva la persecuzione. Se, al contrario, può verificarsi che anche i cattivi subiscano persecuzioni, ma in nessun modo sono i buoni ad infliggerle, allora i loro antenati non erano buoni quando perseguitavano Ceciliano. Infine, seppure potrà verificarsi il caso che i buoni facciano la persecuzione e i cattivi la subiscano, né si deve accusare noi né si deve lodare loro perché subiscono un trattamento simile a quello inflitto a Ceciliano, di cui lodano i loro antenati. Comunque, non consta assolutamente che Ceciliano sia stato condannato dall'imperatore, tant'è vero che per la sua assoluzione e giustificazione, quale risulta dalla sentenza emessa dai vescovi e dall'imperatore, non si può provare che in seguito sia intervenuto un cambiamento qualsiasi. Il risultato fu che si mise da parte la condanna di Ceciliano, inventata da loro di sana pianta, e rimase soltanto la persecuzione inflittagli dai loro antenati, per loro esplicita ammissione.

I Donatisti non furono assolutamente in grado di dimostrare che Ceciliano fu condannato.

31. 54. Ma non si limitarono a gloriarsi, mentendo temerariamente e senza poterne fornire le prove, che Ceciliano fosse stato condannato dall'imperatore. Soprattutto dimostrarono anche che l'assoluzione di Ceciliano - e su questo punto i nostri documenti gli diedero una grossa mano - aveva conservato tutto il suo valore, poiché, contrariamente alle loro false asserzioni, nessuna sentenza imperiale era stata emessa in seguito per convertirla in condanna. Difatti, prima sollecitarono la lettura di un testo di Ottato, vescovo cattolico della Chiesa di Milevi 129, assicurando di avere in mano la prova che Ceciliano era stato condannato dall'imperatore. Ma questa lettura tornò piuttosto a loro danno, tanto che nessuno poté trattenere le risa. Sarebbe stato difficile, certo, ufficializzare queste risa negli atti, quindi tutto sarebbe rimasto completamente occulto, se non fossero stati proprio loro a impedirgli di passare inosservato, dicendo: " Stiano attenti coloro che hanno riso! ". E questo fu bell'e scritto e firmato. Il testo, di cui avevano reclamato la lettura perché lo ritenevano favorevole alla loro causa, era in effetti ambiguo. Anche il giudice molto giustamente ordinò di riprendere la lettura poco sopra per tentare di chiarire meglio quelle parole. E fu letto proprio ciò che essi non volevano, cioè che Ceciliano era stato prosciolto. Ma anche il testo che avevano fatto leggere precedentemente, non diceva che Ceciliano era stato condannato, come essi pretendevano, bensì che era stato trattenuto a Brescia per tutelare il bene della pace. A questo punto, sostennero che, con tali parole, Ottato aveva inteso ridimensionare l'importanza della condanna di Ceciliano. Allora si disse loro di addurre una prova certa della condanna di Ceciliano, perché si potesse realmente capire se Ottato ne aveva sminuito l'importanza, lui che aveva scritto senza mezzi termini che Ceciliano era stato assolto. Essi non furono assolutamente in grado di dimostrarlo, anzi, esauriti ormai tutti gli espedienti ostruzionistici e le inutili digressioni, finirono per aiutarci nel modo più esplicito. Come se fossero stati istruiti da noi o, meglio, fossero stati scelti per difendere con noi e mettere in luce l'innocenza di Ceciliano! Infatti essendo stato richiesto loro se fossero in grado di provare ciò che avevano sostenuto, e cioè che Ceciliano era stato condannato dall'imperatore con una sentenza successiva, la cui lettera che lo dichiarava innocente avevamo letto, essi produssero una supplica, indirizzata dai loro antenati allo stesso imperatore Costantino 130, con la quale dimostravano in modo lampante che proprio loro erano stati condannati dalla sua sentenza. Accadde ad essi, dunque, nei confronti dell'autorità imperiale, ciò che accadde ai nemici del santo Daniele: essi subirono nelle fauci dei leoni la sorte che avevano voluto far subire a un innocente 131. Gli facemmo osservare brevemente che quel documento era stato presentato piuttosto a nostro favore e contro di loro; ne produssero un altro: la lettera, indirizzata dallo stesso imperatore al vicario Verino 132, in cui esprime la sua ferma condanna contro di loro e li rimette al giudizio di Dio, che già cominciava a punirli, e con la più ignominiosa indulgenza li liberava dalla pena dell'esilio. In tal modo risultava evidentissimo che, non solo non era sopravvenuta in seguito alcuna condanna di Ceciliano, ma che anche la sua assoluzione e giustificazione aveva trovato conferma nella pena inflitta ai suoi nemici, poi pienamente condonata loro a conferma di tutto ciò. Tutti questi documenti di grande valore probatorio, ci teniamo a riconoscerlo, non erano a nostra disposizione; ma se per qualche casualità ne avessimo intuito l'esistenza in un dato luogo, da cui non avrebbero potuto fornirceli gratuitamente, saremmo stati disposti a pagare qualsiasi prezzo pur di procurarcene una copia. E che cosa non avremmo sborsato, se ci fosse stato proposto di comperarli, per farli leggere anche ai nostri avversari, a tutto vantaggio della nostra causa!

L'innocenza di Felice fu pienamente messa in luce.

32. 55. Si poteva ancora aggiungere qualcosa per colmare la misura del loro aiuto fornito a noi? Ebbene, essi fecero di più! Infatti tirarono fuori la causa di Felice d'Aphthungi, il consacrante di Ceciliano, contro il quale avevano lanciato l'accusa di essere stato un traditore. Dopo l'assoluzione di Ceciliano, mentre si lavorava per ricucire l'unità, [i vostri antenati] avevano sollevato il caso di questo Felice, pensando in tal modo di poter coinvolgere nei crimini altrui Ceciliano, già dichiarato innocente. Si discusse anche questa causa nel tribunale proconsolare, e l'innocenza di Felice fu pienamente messa in luce. Ma nacque anche il caso di un certo Ingenzio, il quale aveva ammesso di aver testimoniato il falso durante il processo contro Felice. Non poteva essere punito alla leggera, trattandosi di un processo che metteva in causa un vescovo, e neppure dovette essere facile per il proconsole rimettere in libertà chi era imputato di un crimine così grave, senza consultare l'imperatore, su istanza del quale era stato avviato tutto il processo. Il proconsole riferì dunque all'imperatore e questi rispose per iscritto, ordinando di rinviare alla sua corte quel tale Ingenzio: intendeva così confutare alla loro presenza i predecessori di costoro, che lo pressavano ogni giorno con le loro interpellanze; lui comunque non metteva minimamente in dubbio l'assoluzione [di Felice], anzi, la confermava espressamente, come attesta il suo rescritto. L'insieme di questi documenti, concernenti la causa di Felice, li avevamo fra le mani e avevamo disposto di farli leggere in assemblea. Ma essi in questo ci prevennero: furono infatti i primi a produrre e a leggere questa lettera dell'imperatore, che ordina di inviargli Ingenzio. Probabilmente noi non l'avremmo più fatta leggere, poiché con questo giudicavamo che anche la causa di Ceciliano era stata trattata in modo esauriente, senza lasciare nulla in sospeso. Ma, dal momento che i nostri avversari si adoperavano per mettere in rilievo la persecuzione che i loro antenati avevano mosso contro i nostri presso gli imperatori, e le loro calunnie ormai risultavano del tutto superate, che altro dovevamo fare se non accettare volentieri il regalo e ringraziare di tutto il Signore? Presentarono dunque la lettera di Costantino ed essi stessi la lessero. Ciò che sto per dire ha dell'incredibile, ma gli atti lo attestano: i loro interventi sono scritti e si conservano le loro firme. Ribadisco che furono proprio loro a leggere la lettera di Costantino, in cui si diceva che " il proconsole Aeliano aveva concesso udienza competente nella causa di Felice 133 ed era stata appurata l'innocenza di Felice quanto al crimine di tradizione; tuttavia [Costantino] aveva ordinato che fosse portato a corte Ingenzio, perché a coloro che conducono l'attuale processo - precisava - e non la smettono di fare interpellanze durante la giornata, si possa mostrare e notificare, in loro presenza e davanti a me, che senza motivazione alcuna hanno voluto accusare malignamente Ceciliano, insorgendo violentemente contro di lui " 134. Lo lessero proprio loro! E chi di noi avrebbe mai osato augurarsi che coloro, i quali erano stati fatti diventare dall'iniquità nostri accusatori, la verità li trasformasse in nostri difensori? Allo stesso modo, né più né meno, il celebre Balaam, che in tempi antichi l'iniquità aveva trascinato a maledire il popolo di Dio, fu costretto dalla verità a benedirlo 135.

Giustificati sia Felice che Ceciliano.

33. 56. Lo dimostra appunto la successione dei consoli, che in quel momento per mancanza di tempo non era possibile accertare - noi infatti non avevamo a disposizione le cosiddette liste consolari; d'altra parte, chi di noi avrebbe mai potuto credere che costoro avrebbero sollevato una questione così futile, pretendendo di sapere ciò che seguì all'invio di Ingenzio, o se Ingenzio fosse stato realmente inviato, poiché, da un lato, la sentenza del proconsole aveva dichiarato l'innocenza di Felice, sentenza confermata dalla risposta dell'imperatore, che proprio loro avevano presentato e letto 136, e dall'altro lato, essi stessi si riservavano di produrre altre prove se avessero avuto la convinzione, una volta inviato Ingenzio, che qualche decisione sarebbe stata presa in loro favore -, la successione dei consoli, ripeto, dimostra che Ceciliano una prima volta fu dichiarato innocente dal giudizio episcopale di Milziade e, poco tempo dopo, una sentenza del proconsole stabiliva l'innocenza di Felice; fu allora che Ceciliano fu giustificato anche dall'imperatore, il quale aveva ascoltato le due parti; infine, dopo qualche anno, con quel gesto ignominioso di amnistia, i suoi avversari poterono rientrare dall'esilio. In effetti, Milziade emise la sua sentenza sotto il terzo consolato di Costantino e il secondo di Licinio, il sesto giorno prima delle none di ottobre. Il proconsole Aeliano diede udienza nella causa di Felice sotto il consolato di Volusiano e di Anniano, il quindicesimo giorno prima delle calende di marzo, cioè circa quattro mesi dopo. Costantino scrisse al vicario Eumalio, a proposito della giustificazione di Ceciliano, sotto il consolato di Sabino e di Rufino, quattro giorni prima delle idi di novembre, cioè dopo circa due anni e otto mesi. Lo stesso imperatore inviò al vicario Valerio la sua lettera, nella quale li proscioglieva dall'esilio e rimetteva la loro ribellione alla giustizia di Dio, sotto il secondo consolato di Crispo e di Costantino, il terzo giorno prima delle none di maggio, cioè dopo circa quattro anni e quasi sei mesi. Ne risulta con assoluta certezza - che Ingenzio sia stato inviato o no a corte - che nessuna sentenza è stata emessa in seguito contro Ceciliano. Che dico? Gli stessi pronunciamenti successivi dell'imperatore lo hanno dichiarato vincitore dei suoi avversari e dei suoi persecutori.

Il partito di Donato, ripetutamente sconfessato e diffamatore e menzognero e confutato.

34. 57. Esca pure dalla scena adesso il partito di Donato, ripetutamente sconfessato e diffamatore e menzognero e confutato: più volte e in ogni modo vinto e confutato! Continui pure a darla ad intendere che noi abbiamo subornato il giudice, come se questo non fosse il linguaggio abituale dei vinti! Sì, avremmo proprio dovuto corrompere il giudice perché con la sua autorità infirmasse ciò che essi avevano così brillantemente condotto! Ma, non direi comunque che costoro si siano comportati male; al contrario, si sono comportati ottimamente, essi che hanno parlato tanto e in modo così persuasivo contro i loro errori e a favore della verità. Infatti, se si considera attentamente la loro causa, è chiaro che il giudice si è realmente pronunciato contro di loro; ma, a leggere le loro argomentazioni, egli ha giudicato piuttosto secondo la loro impostazione. In verità, che bisogno c'era che l'arbitro fra le due parti nel corso del dibattito prendesse posizione contro di noi, quando i nostri avversari avevano parlato, prodotto prove, fatto leggere tali apologie in nostro favore? Che bisogno avevamo di comprare il giudice, quando non avevamo dovuto comprare dai nostri avversari quelle verità che avrebbero costretto il giudice, anche se avesse ricevuto denaro da loro, a pronunciarsi a nostro favore? D'altra parte, se non l'avessimo conosciuto come uomo timorato di Dio, amante della giustizia ed estraneo a tutte le bassezze di questo genere, saremmo stati noi i primi ad aver concepito un simile sospetto su di lui. Egli, veramente dotato di eccezionale pazienza, pur vedendoli assediati dalla verità, non ha voluto infierire su di loro e ha tollerato con fin troppa pazienza quegli individui che vagavano nel vuoto con il loro profluvio di parole inutili e con il martellante insistere sulle stesse argomentazioni già confutate, tanto che quasi nessuno accetterebbe volentieri il compito di sfogliare i volumi così ponderosi degli atti per apprendere attraverso la lettura come si svolse la causa. E quale fu il loro movente: il vuoto di verità o lo zelo dell'astuzia? Non lo so. In ogni caso, l'unico risultato fu che essi poterono favorire soltanto, per così dire, una causa tanto infame, che avrebbero fatto meglio a lasciar perdere. E, per finire, qualora gli altri [vescovi donatisti] accusassero i loro rappresentanti di essersi lasciati corrompere da noi per portare tante argomentazioni e produrre tanti testi che favorivano la nostra causa e compromettevano la loro, non so come potrebbero difendersi e liberarsi da questo sospetto, a meno che non dicano: " Se ci fossimo lasciati corrompere, avremmo chiuso ancor più in fretta una causa così malvagia, dimostrata tale sia da noi che da loro; ora, almeno, dateci atto che ce l'abbiamo messa tutta e abbiamo voluto rendere un qualche servizio, non fosse altro che con la nostra parlantina. E così siamo riusciti intanto nell'intento di far leggere non senza fatica il processo verbale e di non venire subito a conoscere la nostra disfatta! ". Se non avessero tenuto questo comportamento, nessuno forse crederebbe, nonostante i loro e nostri giuramenti, che ci abbiano dato, senza compenso alcuno, una serie così cospicua di documenti, che comunicarono e lessero a nostro favore e a loro danno. Ma non è certo a loro, bensì a Dio che noi esprimiamo la nostra gratitudine. Se essi hanno prodotto e divulgato tante cose con discorsi e documenti che favorivano la nostra causa, non è certamente per l'invito della carità, ma per la pressione della verità 137.

Ecco, l'errore è smascherato! Ecco, la verità si è manifestata! Perché, dunque, fuggite ancora l'unità; perché offendete ancora la carità?

35. 58. Per questo, fratelli, se non vi irrita il fatto che vi chiamiamo fratelli - [i vostri vescovi] infatti, quando si sono sentiti chiamare così da noi, hanno fatto mettere agli atti che lo consideravano un affronto, ed anche l'ammonimento contenuto nel nostro mandato, desunto da un testo del profeta, non è valso a rammentare loro che si trattava di un comando di Dio: Dite: " voi siete nostri fratelli ", a coloro che vi odiano e vi respingono, affinché il nome del Signore sia santificato e brilli davanti a loro gioiosamente, loro invece siano confusi 138 -; dunque, fratelli, brilli gioiosamente su di voi il nome del Signore, che è stato invocato su di noi e di cui portiamo gli uni e gli altri i sacramenti: per questo, a buon diritto, ci chiamiamo fratelli! Ormai amate la pace, abbandonate l'abitudine inveterata dell'errore, litigiosa e calunniatrice, almeno adesso che è stato evidenziato e smascherato, e non odiate i vostri vescovi quando si correggono e ritornano a noi, ma quando rimangono nel loro empio errore per continuare ancora a sedurvi! Che essi non si inorgogliscano perché nell'unità conservano la stessa dignità [episcopale], che devono gestire per la propria redenzione; se invece la possiedono al di fuori dell'unità, allora sono da condannare maggiormente. È più nefasto per gli usurpatori mantenere le insegne militari, anziché non averle più; pertanto, quando costoro si emendano e vengono reintegrati nei ranghi delle milizie dell'imperatore, esse non sono distrutte o annullate: prima tradivano coloro che le portavano e li esponevano alla pena, ora sono per essi un ornamento e una difesa. Perché prestate ancora attenzione alle loro folli contestazioni e vuote menzogne? La causa è terminata di notte, ma per mettere fine alla notte dell'errore. La sentenza è stata pronunziata di notte, ma essa brilla dello splendore della verità. Essi si dolsero come se fossero stati rinchiusi in una prigione; anche noi ci trovavamo là: gli uni e gli altri o hanno subìto la stessa ingiuria o sono stati oggetto della stessa sollecitudine. Allora, come parlare d'ingiuria, quando pensiamo che ci trovavamo in un luogo così spazioso, luminoso e fresco? Come poteva essere un carcere il luogo, ove si trovava anche il giudice? E, per finire, noi non sapevamo che quel luogo fosse stato chiuso, [sapevamo soltanto] che lì eravamo tutti insieme. Come hanno saputo questo, se non per il fatto che tentarono di fuggire? Ora, chi non si rende conto che costoro non avrebbero pronunciato simili falsità, degne di ilarità più che di confutazione, contro un giudice così eccellente, se avessero potuto trovare un argomento valido per la loro causa? Sappiamo che molti fra voi, forse tutti o quasi tutti, amate dire: " Oh, se costoro si riunissero in uno stesso luogo; oh, se finalmente tenessero una conferenza e brillasse la verità nelle loro discussioni! ". Ecco, la cosa è bell'e fatta! Ecco, l'errore è smascherato! Ecco, la verità si è manifestata! Perché, dunque, fuggite ancora l'unità; perché offendete ancora la carità? Che bisogno abbiamo di dividerci ancora intorno a dei nomi di uomini? Non c'è che un solo Dio che ci ha creati, un solo Cristo che ci ha redenti, un solo Spirito che deve riunirci. Ormai, che il nome del Signore sia onorato e brilli su di voi nella letizia, affinché riconosciate i vostri fratelli nella sua stessa unità. Ormai l'errore che ci separava è stato vinto nel corso degli interventi dei vostri vescovi: anche il diavolo sia finalmente sconfitto nei vostri cuori. Cristo, che ci ha dato questo precetto dell'unità, assista propizio il suo gregge, riunificato e pacificato 139!

Note:

 

1 - Cf. Brevic. 3, 4, 4.

2 - Cf. Lc 24, 47.

3 - Cf. At 2, 3.

4 - Cf. Brevic. 3, 16, 28.

5 - Cf. ibidem.

6 - Cf. 1 Pt 1, 1.

7 - Cf. Ap 1, 1.

8 - Cf. Ap 3, 4.

9 - Rm 1, 7.

10 - Cf. Mt 13, 24-31.

11 - Cf. Mt 25, 33.

12 - Cf. Mt 3, 12.

13 - Cf. Mt 13, 49.

14 - Cf. Brevic. 3, 9, 16.

15 - 2 Ts. 3, 14-15.

16 - Is 52, 11.

17 - Is 65, 5

18 - Cf. Brevic. 3, 9, 18.

19 - Sal 25, 5.

20 - Sal 25, 4.

21 - Rm 1, 32.

22 - 2 Cor 6, 14.

23 - 2 Cor 6, 15.

24 - Cf. Sal 100, 1.

25 - Cf. 1 Cor 11, 29.

26 - 1 Gv 2, 19.

27 - CYPR., Ep. 54, 3.

28 - Mt 13, 38.

29 - Cf. Brevic. 3, 9, 15.

30 - 1 Gv 2, 15.

31 - 2 Cor 5, 19.

32 - Cf. Gal 6, 5.

33 - Cf. Ez 18, 4.

34 - Is 52, 1; cf. Brevic. 3, 9, 16.

35 - Mt 13, 30.

36 - CYPR., Ep. 54, 3.

37 - 2 Cor 5, 19.

38 - Gv 3, 17.

39 - Cf. Mt 13, 47-50.

40 - Cf. Brevic. 3, 8, 10.

41 - Is 52, 1.

42 - Cf. Brevic. 3, 10, 20.

43 - Is 52, 1.

44 - Cf. Brevic. 3, 10, 19.

45 - Ger 23, 28; cf. Brevic. 3, 8, 10.

46 - Cf. Brevic. 3, 9, 15.

47 - Mt 3, 12.

48 - Cf. Brevic. 2, 3.

49 - Sal 41, 9.

50 - Sal 91, 3.

51 - Cf. Gv 3, 1-21; 13, 30-31.

52 - Cf. At 20, 7.

53 - Cf. Brevic. 1, 8; 3, 5, 6.

54 - Cf. Brevic. 3, 18, 34-19, 37.

55 - Cf. Brevic. 3, 18, 36.

56 - Cf. Mt 10, 2-4; Lc 6, 14-16.

57 - Cf. Brevic. 3, 15, 27. 17, 32-33.

58 - Cf. Brevic. 3, 14, 26-17, 32.

59 - Cf. Brevic. 3, 19, 37-22, 40.

60 - Cf. Brevic. 3, 23, 41.

61 - Cf. Brevic. 3, 8, 10.

62 - Cf. Brevic. 3, 19, 37.

63 - Cf. Ep.139, 2: NBA 22, 197-199.

64 - Mt 5, 10.

65 - Cf. Brevic. 3, 22, 40.

66 - Lc 24, 47.

67 - Cf. Brevic. 3, 16, 28.

68 - Cf. Brevic. 3, 9, 17.

69 - Cf. 2 Tm 2, 20-21.

70 - Cf. Gn 7-8.

71 - Cf. Gn 19.

72 - Cf. Nm 16.

73 - Mt 22, 13-14.

74 - Cf. Fil 2, 21.

75 - Cf. 1 Cor 11, 29.

76 - Sal 100, 1.

77 - Cf. Mt 13, 29.

78 - Cf. CYPR., De lapsis 6.

79 - CYPR., Ep. 54, 3.

80 - Cf. 1 Re 13.

81 - Cf. 1 Re 19.

82 - Cf. 1 Re 19, 18.

83 - Cf. 1 Sam 15.

84 - Ag 1, 14; 2, 1.

85 - Ag 1, 13.

86 - Ag 2, 1-7.

87 - Ag 2, 4-5.

88 - Ag 2, 10-14.

89 - Ag 2, 4-5.

90 - 1 Cor 10, 5.

91 - Ag 2, 14.

92 - Ag 2, 4-5.

93 - Ag 2, 14.

94 - Ag 2, 15-19.

95 - 2 Cor 6, 14.

96 - Cf. supra, 6, 8.

97 - 1 Cor 1, 1-7.

98 - 1 Cor 1, 10.

99 - 1 Cor 1, 13.

100 - 1 Cor 1, 12.

101 - 1 Cor 11, 29.

102 - 1 Cor 15, 12.

103 - 1 Cor 15, 11.

104 - 1 Cor 1, 4-7.

105 - Cf. 1 Cor 5, 1-5.

106 - 1 Cor 15, 33.

107 - Cf. Mt 13, 47-51.

108 - CYPR., Ep. 54, 3.

109 - Ap 2, 2-3.

110 - Cf. Brevic. 3, 14, 26.

111 - Cf. Brevic. 3, 4, 4.

112 - Cf. Brevic. 1, 13.

113 - Cf. Brevic. 1, 14.

114 - Cf. Brevic. 1, 14.

115 - Cf. Brevic. 1, 15- 2, 3.

116 - Cf. Brevic. 3, 5, 6.

117 - Cf. Brevic. 3, 6, 7.

118 - Cf. Brevic. 3, 5, 6.

119 - Vedi sotto 27, 47.

120 - Vedi sopra 25, 43.

121 - Cf. Brevic. 1, 8; 3, 5, 6.

122 - Cf. Brevic. 3, 5, 6.

123 - Cf. Brevic. 3, 3, 3.

124 - Cf. Gal 6, 5.

125 - Cf. Brevic. 3, 8, 10.

126 - Cf. Lc 24, 47.

127 - Cf. CYPR., Ep. 54, 3.

128 - Vedi sopra 16, 20.

129 - Cf. Brevic. 3, 20, 38.

130 - Cf. Brevic. 3, 21, 39.

131 - Cf. Dn 6, 24.

132 - Cf. Brevic. 3, 22, 40.

133 - Cf. Brevic. 3, 23, 41 - 24, 42.

134 - Cf. Brevic. 3, 23, 41.

135 - Cf. Nm 23.

136 - Cf. Brevic. 3, 24, 42.

137 - Cf. Brevic. 3, 25, 43.

138 - Is 66, 5.

139 - Cf. Ef 2, 14.

Capitolo 13: Il trapasso

Vita della Santa Vergine Maria - Beata Anna Caterina Emmerick

Comunicazioni della Veggente del 12 agosto 1821

155 - La croce della Vergine

Vedo dodici persone celebrare la Santa Messa vicino al letto della Beata Vergine. Inginocchiata accanto al suo capezzale c'è una donna che aiuta Maria ad alzarsi di tanto in tanto. Nel corso della giornata vidi questa donna propinare alla Madonna un succo medicamentoso da una tazza. Adagiata vicino al letto della santa Moribonda c'era la croce a forma di Y. La Madonna era vissuta quattordici anni e due mesi dopo l'Ascensione di Cristo al Cielo.

La Veggen te, mentre si addormentava, intonò con tono sommesso e raccolto alcuni inni intorno alla Madre di Dio. Quando si destò il mattino seguente e le domandai che cosa cantasse, ella mi rispose ancora assonnata: "Sono andata in processione con quella Signora... ora se n'è andata!". Il giorno dopo spiegò il motivo di questo canto.

"Verso sera seguii, in una visione, due compagne di Maria Santissima. Facemmo il giro della Via Crucis dietro la casa di Efeso. Mi ero aggregata a loro in silenzio; improvvisamente fui rapita in estasi e incominciai a cantare con le pie donne. Poi tutto disparve".

Comunicazioni del 13 agosto 1821

Anche oggi ho assistito al servizio divino in casa della Madonna. Ho visto la Santa Vergine levarsi più volte per sorbire dal piccolo cucchiaio il succo contenuto nella tazza.

Alla sera, verso le sette, l'estatica pronunciò le seguenti parole nel sonno:

"Passando per Roma, è arrivato dalla Spagna anche Giacomo

il Maggiore. Lo accompagnano tre discepoli, tra i quali Simone Cremensear. Come tutti gli altri Apostoli, sono giunti assai stanchi".

156 - Le prime chiese - Gli Apostoli convocati ad Efeso per ispirazione divina

Gli Apostoli accorsero dalle diverse parti del mondo ad Efeso per stringersi attorno al capezzale di Maria Santissima; furono avvertiti dagli Angeli nelle regioni dove stavano fondando la Chiesa di Cristo. Essi avevano eretto piccole chiese per annunciare il Vangelo nelle zone pagane del mondo. Ho visto molte di queste chiese primitive costruite con rami intrecciati e strati di fango, tutte avevano nella parte posteriore la stessa forma circolare della casa di Maria ad Efeso. In questi luoghi di culto vi era collocato un altare dove si offriva il Santo Sacrificio. Penso che gli Apostoli non avrebbero potuto giungere fino ad Efeso senza la misteriosa assistenza del mondo celeste. Li ho visti più volte passare attraverso folle umane senza essere scorti. Essi nemmeno ebbero coscienza di godere questa protezione, sebbene operassero miracoli presso i popoli pagani e selvaggi. I miracoli che vidi erano in rapporto ai bisogni elementari degli uomini, di specie diversa da quelli di cui ci parla la Sacra Scrittura. Pietro e Mattia si trovavano allora vicino ad Antiochia; Andrea, che aveva sofferto la persecuzione a Gerusalemme, non era lontano da loro. Vidi una figura luminosa avvicinarsi a Pietro e svegliarlo. Lo prese per la mano e gli disse che doveva recarsi in fretta dalla Madre di Dio. Pietro, che era indebolito dalla vita e dall'età, si mise a sedere per ascoltare bene le parole dell'Angelo. Appena questi scomparve, l'Apostolo si alzò, indossò la cintura e il suo mantello, prese il bastone e partì. Taddeo e Simone, che frattanto avevano ricevuto la convocazione in Persia, incontrarono Pietro e insieme si recarono al capezzale della Madonna. Vidi pure Tommaso: egli si trovava nel cuore dell'India, più lontano di tutti da Efeso. Lo vidi in una capanna di bambù, assorto in preghiera; poi l'ho visto navigare su un fragile battellino con un discepolo tartaro da lui convertito. Tommaso giunse in ritardo al capezzale della Vergine, arrivò solo dopo la morte di Maria. Egli si era spinto per la sua missione fino in Russia, attraversando la Cina e giungendo in Tartaria; infine si era recato in India. L'Apostolo trovò la morte nel martirio, fu trafitto da una lancia in India. Una pietra sulla quale egli aveva pregato ogni giorno portava impresse le tracce delle sue ginocchia. Nel tempo in cui la Madonna stava per lasciare il mondo, Giovanni risiedeva a Gerico ma si recava spesso ad Efeso. Bartolomeo era ad occidente del mar Rosso, in Asia. Era un bell'uomo, assai destro: colorito bianco, fronte alta, occhi grandi, capelli neri e ricci; barba corta, nera e ricciuta, divisa in due fiocchi. Bartolomeo aveva appunto convertito un re con tutta la famiglia quando fu trucidato da un fratello del re divenuto cristiano. Non vidi dove si trovasse Giacomo il Minore quando fu chiamato ad Efeso. Egli era assai bello ed aveva grande somiglianza con nostro Signore, motivi per cui era chiamato da tutti i discepoli "il fratello di Gesù". Solo Paolo non fu chiamato perché non aveva vincoli di parentela o di amicizia con la Santa Famiglia.

157 - Ultime disposizioni, il trapasso e l'affidamento delle Reliquie di Maria Santissima

Durante queste contemplazioni avevo con me alcune reliquie degli Apostoli e delle sante donne. Palpando le medesime vedevo apparire al mio spirito queste sante persone. Tommaso non entrava nella visione della santa morte della Vergine, lo vedevo invece in viaggio. Lui era il dodicesimo che mancava.

Comunicazioni della Veggente del 14 agosto 1821

Vidi l'ancella della Vergine affranta dal dolore; si aggirava per la casa in cui regnava la più profonda tristezza. La morte si accostava visibilmente alla Madonna; Ella riposava sul suo giaciglio nell'attesa trepidante di ricongiungersi col Figlio. Il velo che copriva la sua testa era rialzato sulla fronte, Ella l'abbassava sul viso quando parlava agli uomini; anche le sue mani erano scoperte quando era sola. Per tutto questo tempo continuò a nutrirsi solo con qualche cucchiaio di quel succo giallo. Giunta la sera, la Santa Vergine, conformemente alla volontà di Gesù, si dispose a congedarsi e a benedire gli Apostoli, i discepoli e le pie donne. La vidi seduta sul letto, bianchissima in voito. La sua stanza era aperta da tutti i lati. Maria Santissima pregò; poi benedì separatamente ogni Apostolo toccandogli la mano. Infine parlò a tutti insieme. Poi Ella diede a Giovanni le disposizioni da prendere per il suo corpo, incaricandolo di dividere le sue vesti tra l'ancella e una giovinetta che spesso le era vicina. Vidi Pietro che le si avvicinò con un rotolo di carta per scrivere. Poi la Santa Vergine indicò col dito un grosso armadio contenente le sue vesti; allora potei vederle ed esaminarle tutte. Compresi profondamente i significati spirituali racchiusi in esse. Essendosi gli uomini ritirati nella parte anteriore della casa, le donne vennero ad inginocchiarsi dinanzi al letto di Maria per essere benedette a loro volta. Vidi la Santa Vergine abbracciare una delle pie donne che si chinava su di lei. Pietro, con un magnifico paramento sacerdotale, celebrò la Santa Messa. Fu simile a quella che egli celebrò subito dopo l'Ascensione di Cristo nella chiesa della piscina di Betsaida. Pietro aveva appena iniziato la cerimonia che vidi giungere Filippo, arrivava dall'Egitto con un discepolo e si precipitò subito al capezzale della Madre di Dio per riceverne la benedizione. Intanto Pietro terminò la cerimonia, consacrando e ricevendo egli stesso il Corpo del Signore. L'aveva distribuito agli Apostoli, ai discepoli e a tutti i fedeli li presenti. Maria non poteva vedere l'altare, ma finché durò la cerimonia rimase assisa sul suo letto assorta in meditazione. Vidi che Pietro, dopo aver dato il Santissimo Sacramento a tutti gli Apostoli, si avviò dalla Vergine per darle per l'ultima volta il Pane Eucaristico e l'Estrema Unzione. Si svolse allora la cerimonia finale di commiato dalla Madonna: tutti gli Apostoli accompagnarono Pietro in processione solenne. Precedeva il corteo Taddeo con l'incensorio; seguiva Pietro con l'Eucaristia nel vaso a forma di croce; veniva poi Giovanni che aveva in mano un piatto sul quale c'era il Calice col prezioso Sangue e alcune scatole. il Calice era simile a quello della santa Cena. L'ancella di Maria Santissima aveva portato presso il letto della Madonna il tavolo, adibito ad altare, coperto dalle tovaglie cultuali sul quale erano lumi e candelabri accesi. La Vergine, senza proferire parola, continuava a guardare in alto rapita in estasi profonda. Era pallidissima ed immobile. Pietro La unse con gli oli santi, sul viso, sulle mani, sui piedi e sul costato, dove la sua veste aveva un'apertura, così non ebbe bisogno di venir scoperta; infine le diede la Santa Comunione. Frattanto gli Apostoli recitavano sottovoce le preghiere. In quel momento vidi un bagliore di luce celeste invadere Maria, avvolgerla tutta ed entrare nel suo corpo. Poi la Vergine cadde in un'estasi profonda. Solo alcune donne erano rimaste presso di Lei perché gli Apostoli erano tornati sull'altare. Più tardi questi ultimi, insieme ai discepoli, tornarono intorno al letto di Maria per pregare. Ebbi frattanto un'altra visione stupenda: il tetto della stanza della Madonna non esisteva più e dal Cielo aperto scesero numerose figure di Angeli. Tra questi si stagliò una Via luminosa che guidava fino alla Gerusalemme celeste. Allora vidi la Madonna stendere le braccia verso quella Via, subito due Cori di Angeli su nubi splendenti avvolsero la sua anima separandola dal Santo Corpo, il quale ricadde inanimato sul letto con le braccia incrociate sul petto. Seguii la sua Santissima Anima che, accompagnata da numerosi Cori angelici, salì nella Gerusalemme celeste e assurse al trono dell'adorabile Trinità. Qui le andarono incontro con grande venerazione tutte le anime dei Patriarchi dell'antichità. Vidi tra queste Gioacchino, Anna, Giuseppe, Elisabetta, Zaccaria e Giovanni Battista. Poi vidi pure Gesù che, accogliendoLa con il suo amore divino, le porse tra le mani uno scettro e le mostrò la terra sotto di Lei, come per conferirle un potere speciale. Così vidi entrare la Madonna nella Gloria celeste, mentre tutto ciò che era sulla terra intorno a Lei scomparve ai miei occhi. Forse Pietro, Giovanni e alcuni discepoli ebbero la stessa visione perché non potevano distogliere lo sguardo dal Cielo. La maggior parte di loro erano inginocchiati. Vidi una luce intensa inondare di splendore il Cielo e la terra come nel giorno dell'Ascensione di Cristo. Quello fu il momento in cui Maria Santissima, più bella che mai, assurse al Cielo seguita da molte anime liberate dal Purgatorio. Anche oggi, nell'anniversario della sua morte, ho visto numerose anime assurgere al Paradiso. Molte anime entrano in Cielo ogni anniversario della morte della Madonna. A questa grazia sarebbero ammesse anche quelle dei suoi devoti. Quando rivolsi lo sguardo sulla terra vidi il Corpo della Santa Vergine riposare al suo posto, illuminato di splendore, col volto fiorente soffuso di un tenue sorriso, le pupille chiuse e le braccia incrociate sul petto.

158 - Le esequie - Il sepolcro della Santa Vergine

Quando la Santa Vergine lasciò il Santo Corpo era l'ora stessa in cui era spirato il Salvatore. L'ora nona. Mentre vedevo gli Apostoli, i discepoli e le pie donne pregare, percepii un gran movimento in tutta la natura, come nella notte in cui nacque Gesù Cristo. Vidi le pie donne appoggiare sul santo cadavere una coperta, gli Apostoli ed i discepoli si prostrarono nella parte anteriore della casa. Il fuoco sul focolare fu coperto, le suppellettili furono radunate tutte in un angolo e coperte. Le donne si velarono e sedettero a terra nel vestibolo della camera di Maria; sedute e in piedi intonavano con profonda tristezza gli inni funebri. Gli uomini si erano coperti il capo col cappuccio e celebrarono una cerimonia funebre: due di loro inginocchiati, uno al capo e l'altro ai piedi delle sante Spoglie, pregavano senza sosta per un certo tempo, poi venivano sostituiti da altri due, e così via. Ho visto quattro volte gli Apostoli darsi il cambio presso il Santissimo Corpo. La figlia di Veronica, la madre di Giovanni Marco e numerose donne prepararono il Corpo alla sepoltura. Secondo l'uso ebraico avevano portato erbe aromatiche e balsamo per imbalsamare il Santo Corpo. Vidi Matteo e Andrea recarsi all'ultima stazione della Via Crucis di Maria, cioè a quella cavità che rappresentava il Sepolcro di Cristo. Essi ampliarono la fossa, per far riposare in questo luogo il Corpo della Santa Vergine. La caverna del sepolcro non era spaziosa come quella vera di Cristo, un uomo di media statura vi poteva stare appena in piedi senza curvarsi. All'ingresso il terreno si abbassava e il letto funebre aveva un incavo corrispondente alla forma di un corpo umano. Dopo aver lavorato duramente, i due Apostoli collocarono una porticina. In-torno alla grotta vi era un giardino, simile a quello del Santo Sepolcro. Una croce era stata scolpita su un masso. Giunsero molte donne per disporre definitivamente il Santo Corpo della Madre di Dio alla sepoltura. Esse si servivano di fiaccole per illuminare l'operazione, mentre gli Apostoli pregavano in coro nel vestibolo. La Madonna era rimasta coperta soltanto con una lunga camicia di lana. Le tagliarono le belle ciocche per tenerle come reliquie. Vidi due donne lavare le sante spoglie, credo che avessero nelle mani una spugna. Con rispettoso timore e venerazione il Corpo fu tutto lavato, ogni parte dopo essere stata lavata veniva subito ricoperta; il Santo Corpo rimase sempre coperto e le donne ebbero cura assoluta di non far mai apparire la più piccola nudità. Vidi il bacino dell'acqua vuotato in una fossa presso la casa e venir di nuovo riempito con acqua fresca. Alla fine le sacre Spoglie furono rivestite di una nuova veste e collocate su un tavolo. La Madonna fu interamente fasciata, tranne la testa, il petto, i piedi e le mani. Dopo la Messa solenne pronunciata da Pietro, e dopo che il Santissimo Sacramento fu distribuito a tutti, vidi Pietro e Giovanni, ancor vestiti con i paramenti solenni, entrare nella camera mortuaria. Giovanni portava un vaso d'unguento; Pietro, mentre recitava le preghiere d'uso, vi immerse il pollice della mano destra e unse la fronte, il centro del petto, le mani e i piedi di Maria Santissima. Sulla fronte e sul petto le fece il segno della croce. Questa però non era l'Estrema Unzione, che Maria aveva già ricevuto ancora in vita, ma credo che fosse una dimostrazione d'onore resa al Santo Corpo, simile a quella praticata anche in occasione della sepoltura del Redentore. Quando le donne ebbero finito l'imbalsamazione, Le incrociarono le braccia, avvolsero il cadavere stretto nelle fasce e poi Le stesero sul volto un gran sudano trasparente, il quale appariva bianco splendente tra le erbe aromatiche. Deposero allora il Santo Corpo nella bara, simile ad un letto di riposo. Era una tavola con un bordo poco elevato, e un coperchio rigonfio e molto leggero. Le misero sul petto una corona di fiori bianchi, rossi e celesti, simbolo della verginità. Tutti quindi si inginocchiarono, versando copiose ma silenziose lacrime. Poi toccandoLe le mani, come per rivolgerle l'ultimo saluto, coprirono con un velo il viso santo e chiusero il coperchio della bara. Sei Apostoli ne portarono il peso sulle spalle mentre gli altri Apostoli, i discepoli, le pie donne e tutti gli altri aprivano e chiudevano il corteo funebre. Vidi Giacomo il Minore, Bartolomeo e Andrea, Taddeo, Mattia e un altro che non ricordo, portare la bara. La sera era già calata e il corteo si illuminava alla luce di quattro torce. Il cammino era diretto verso la Via Dolorosa. La bara fu posta nella tomba da quattro uomini. Poi, tutti, ad uno ad uno vollero entrare, piangere, accomiatarsi ancora una volta e lasciare fiori ed aromi alla Madre di Dio. Molti rimasero inginocchiati nella più profonda tristezza. Quando il tributo di lacrime e di preghiere fu lasciato in misura abbondante, era già notte inoltrata e gli Apostoli chiusero l'entrata del Sepolcro. Tutto era finito. L'ingresso fu occultato con una grande siepe intrecciata da diversi verdeggianti arbusti, parte fioriti e parte carichi di bacche. Fecero infine passare ai piedi della siepe l'acqua di una vicina sorgente. Così in breve non si potè più scorgere traccia dell'ingresso. Separatamente presero tutti la via del ritorno, tranne alcuni che rimasero vicino al Sepolcro per la preghiera notturna. Scendendo dalla Via Dolorosa molti si fermavano a pregare lungo il cammino.

159 - Assunzione della Madonna al Cielo

Mentre alcuni Apostoli e numerose sante donne erano assorti in preghiera e intonavano cantici sacri nel giardino dinanzi alla grotta celata, vidi ad un tratto una gloria formata da tre Cori d'An-geli e di anime buone che circondavano un'apparizione: Gesù Cristo, con le sue Piaghe risplendenti di luce intensa era vicino all'Anima di Maria Santissima. I Cori angelici erano formati da fanciulli, tutto era indistinto poiché appariva solo in una grande forma di luce. Vidi però l'Anima della Santa Vergine seguire l'Immagine di Gesù, scendere con il Figlio per la rupe del Sepolcro, e subito dopo uscirne con il proprio Corpo risplendente fra torrenti di viva luce, quindi La vidi risalire col Signore e con tutta la gloria angelica verso la Gerusalemme celeste. Dopo di che disparve ogni splendore ed il Cielo silenzioso e stellato tornò a chiudersi sopra la terra. Vidi che le pie donne e gli Apostoli si gettarono col volto a terra, poi guardarono in alto, con stupore e profonda venerazione. Vidi pure che alcuni, mentre facevano ritorno alle proprie case pregando, nel passare dinanzi alle stazioni della Via Crucis, si erano fermati improvvisamente per contemplare stupiti la scia di luce sulla rupe del Sepolcro. Con questo prodigio il Santo Corpo della Madre di Dio fu Assunto al Cielo. Allora gli Apostoli si ritirarono. Essi meditarono e riposarono in rudimentali capanne da loro stessi costruite fuori della casa della Santa Vergine. Alcune donne invece, rimaste ad aiutare l'ancella in casa, si erano coricate nello spazio dietro al focolare, dove l'ancella di Maria Santissima aveva sgombrato ogni cosa. L'oratorio appariva sgombro ed era come una piccola cappella, nella quale gli Apostoli pregarono e celebrarono la Santa Messa il giorno dopo. Al mattino, mentre gli Apostoli pregavano in casa, vidi giungere Tommaso con due discepoli: Gionata e un altro molto semplice, che veniva dal paese dove aveva regnato il più lontano dei Re Magi. Tommaso, appena appresa la notizia della morte di Maria Santissima, pianse come un fanciullo e s'inginocchiò con Gionata davanti al giaciglio della Vergine. Le donne frattanto si erano ritirate e l'altro discepolo, seguendo le istruzioni di Tommaso, attendeva fuori della casa. Vidi i nuovi arrivati pregare per molto tempo nella stessa posizione. Gli Apostoli, appena terminate le loro preghiere, li rialzarono, li abbracciarono e diedero loro il benvenuto offrendo pane, miele e qualche altro rinfresco nel vestibolo della casa. Poi, tutti insieme, si raccolsero ancora in preghiera. Tommaso e Gionata espressero quindi il desiderio di visitare il Sepolcro della Santa Vergine; allora gli Apostoli, e tutti gli altri, accesi i lumi che erano preparati sulle aste, si recarono al Sepolcro percorrendo la Via Crucis. Non parlarono molto ma meditarono profondamente alle singole stazioni i patimenti del Signore e il dolore della sua Santa Madre. Arrivati alla caverna del Sepolcro s'inginocchiarono tutti, poi Tommaso e Gionata si diressero frettolosamente all'entrata della grotta, Giovanni li seguì. Due discepoli scostarono i rami degli arbusti che la nascondevano; i due Apostoli entrarono con Giovanni e s'inginocchiarono con rispettoso timore dinanzi al letto sepolcrale della Vergine. Allora Giovanni si avvicinò alla bara e, dopo aver slegato le strisce, aprì il coperchio. Si avvicinarono con le fiaccole e, con profonda commozione, osservarono che le lenzuola funerarie erano vuote, sebbene conservassero la figura del prezioso Santo Corpo. Giovanni gridò forte agli altri: "Venite e guardate il miracolo! Il Santo Corpo non c'è più". A due, a due, entrarono tutti nell'angusta grotta e constatarono che le lenzuola mortuarie erano vuote. Come ad un solo comando, tutti, qua e là, fuori e dentro la grotta, s'inginocchiarono rapiti dalla più profonda commozione, invocando la dolce Madre. Allora si rammentarono di quella nube bianca e luminosa che avevano visto librarsi in alto subito dopo la sepoltura della Madonna. Vidi Giovanni raccogliere con profondo rispetto i panni fune-rari della Santa Vergine dal sarcofago. Li piegò, li dispose insieme e li prese con sé dopo aver calato il coperchio sulla bara ed averla assicurata con i legacci neri. L'ingresso fu chiuso di nuovo con gli arbusti e tutti percorrendo ancora la Via Dolorosa, pregarono i Salmi. Vidi Giovanni deporre con rispetto le lenzuola sul tavolo, dinanzi all'oratorio della Vergine. Li vidi pregare, mentre Pietro meditava in disparte, forse per prepararsi alla Santa Messa. Infatti dopo poco Pietro celebrò l'Ufficio solenne dinanzi all'oratorio di Maria Sanhssrma. Gli altri cantavano in coro. Vidi gli Apostoli ed i discepoli raccontarsi le esperienze e tutto quello che succedeva durante la loro missione nel mondo per l'evangelizzazione dei popoli. In quel periodo fecero molti esercizi di devozione. Poi i discepoli si congedarono per ritornare tutti ai loro compiti. Nella casa di Maria Santissima quindi rimasero solo gli Apostoli, Tommaso, il suo servo fedele e Gionata. Li vidi intenti per alcuni giorni ad abbellire la Via Crucis: tolsero le erbacce e al loro posto piantarono fiori e belle piante; pulirono ed abbellirono il giardino; tracciarono una nuova via intorno alla sommità della collina e praticarono nella roccia un'apertura, attraverso la quale si poteva vedere il letto sepolcrale in cui aveva riposato la Madre di Gesù Cristo. Infine eressero sulla grotta del sepolcro una cappelletta con un piccolo altare, dietro al quale sospesero un drappo ricamato con l'immagine della Madonna. Era un lavoro molto semplice in cui la Madre di Dio veniva rappresentata nella sua veste festiva di colore nero, turchino e rosso. La casa di Maria Santissima fu trasformata in una chiesa, vi si svolse la Santa Messa nella quale tutti pregarono in ginocchio con le mani protese in alto, verso il Cielo. L'ancella e alcune donne rimasero ad abitare la casa con due discepoli, uno di questi era un pastore nativo delle rive del Giordano. Gli abitanti della santa casa ebbero il compito di occuparsi della direzione spirituale dei fedeli dei dintorni. Gli Apostoli quindi si separarono: Bartolomeo, Simone, Giuda, Taddeo, Filippo e Matteo partirono per ritornare dov'era la missione di Dio. Gli altri percorsero insieme la Palestina e poi si separarono. Giovanni rimase ancora qualche tempo nella casa. Molte donne e discepoli ritornarono a Gerusalemme dove Maria di Marco fondò una comunità claustrale di venti donne.

Il 22 agosto Anna Caterina Emmerick così concluse le visioni sulla vita della Madre di Dio:

"Solo Giovanni si trova nella casa della Madonna, tutti gli altri se ne sono già andati. Egli, secondo la volontà della Santa Vergine, divise le sue vesti fra l'ancella e l'altra donna. Fra quelle preziose vesti ve n'erano ancora alcune donate dai Santi Magi. Ne vidi due bianchissime come la neve, mantelli assai lunghi, alcuni veli, come pure delle coperte e dei tappeti; anche quella veste a strisce che Maria indossò a Cana e durante la Via Crucis di Gerusalemme. Posseggo una breve lista di tutti i vestiti della Madonna. Alcune di queste magnifiche reliquie si conservano ancora nella Chiesa, come per esempio quella bella veste nuziale color celeste, trapuntata in oro e coperta di rose, con la quale si fece un paramento per la chiesa di Bethesda in Gerusalemme. Maria Santissima ha indossato quella veste soltanto il giorno delle nozze. A Roma vengono custoditi alcuni indumenti della Madonna come sacratissime reliquie". Tutta questa storia, le vicende ed i viaggi si compirono nel segreto di una vita silenziosa, forgiata nell'amore e nel dolore, che non conosceva l'inquietudine e l'agitazione dei nostri giorni.

Nota finale:

Deponiamo umilmente anche quest'altra raccolta di visioni di Suor Emmerick ai piedi della Beata Vergine Maria, invocandone l'infinita misericordia per tutti noi peccatori. Concludiamo rivolgendo un pensiero a Sant'Alfonso Maria de' Liguori con la contemplazione della sua magnifica Preghiera a Maria Santissima, affinché interceda per noi. Egli che certamente è assiso alla luce della Madre Divina. Il Traduttore

Preghiera a Maria Santissima

Da recitare ogni giorno alla fine della visita alla Madre di Dio.

Santissima Vergine Immacolata e Madre mia, Maria. Tu sei la Madre del mio Signore, la Regina del mondo, l'Avvocata, la Speranza, il Rifugio dei peccatori. Io, il più miserabile di tutti, ricorro oggi a Te. O grande Regina, Ti venero e Ti ringrazio per le grazie che mi hai donato finora e specialmente per avermi liberato dall'inferno che ho meritato tante volte. Ti amo, Signora amabilissima, e sono così infiammato d'amore per Te che Ti prometto di volerTi sempre servire e di fare quanto mi è possibile perché anche gli altri Ti amino. O Madre di Misericordia, ripongo in Te tutte le mie speranze, tutta la mia salvezza. Ti prego, accettami come Tuo servo e accoglimi sotto il Tuo manto e, poiché sei così potente con Dio, liberami da tutte le tentazioni oppure ottienimi forza di vincerle fino alla morte. A te chiedo il vero amore a Gesù Cristo e con il Tuo aiuto spero di fare una buona morte. Madre mia, per il Tuo Amore a Dio Ti prego di aiutarmi sempre, ma soprattutto nell'ultimo istante della mia vita. Non lasciarmi finché non mi vedrai salvo in Cielo a benedirTi ed a cantare le Tue misericordie per tutta l'eternità.

Amen. Così spero, così sia.

4 febbraio 1945

Madre Pierina Micheli

Oggi incomincia la novena in preparazione alla Festa dei Santo Volto... Maria, mio caro Padre S. Silvestro, aiutatemi a fare tutto quanto il Signore vuole da me ... generosità massima nessun lamento...