Perpetua e Felicita unite nel martirio, unite nella lode.

1. Oggi nella Chiesa rifulsero due gemme in un unico splendore. Perpetua infatti e Felicita si celebrano in una sola ricorrenza solenne; e non si può dubitare della felicità di chi possiede una perpetua gloria. Le rese unite la permanenza in carcere, le rese unite anche la grazia; non vi è nulla in loro che non concordi perfettamente. Insieme cantano lodi nel carcere, insieme vengono incontro a Cristo nel cielo; insieme subiscono il combattimento contro la vacca, insieme entreranno nella patria sempiterna. Insieme sopportavano le sofferenze del martirio; una allattava, l'altra partoriva. Perpetua diceva, dopo aver dato alla luce il bambino e poi scostandolo ancora lattante: Chi ci separerà dall'amore di Cristo? 1 Felicita aveva ancora i lamenti del parto e già si affrettava a seguire intrepida i suoi compagni di martirio. Cessati poi i lamenti, che cosa diceva a Cristo? Hai spezzato le mie catene; a te offrirò sacrifici di lode 2. E recitavano le parole che il beato Davide diceva a consolazione del suo dolore: Il Signore ti conceda secondo i desideri del tuo cuore e faccia riuscire ogni tuo progetto 3. O fragilità [dell'essere umano]! Si dissipavano le tenebre e tuttavia permaneva la condizione umana. Ma chi vinse la morte e liberò lei dal pericolo del parto, sollevò anche Perpetua dal travaglio del latte che le premeva nel seno. Mentre salivano i gradini di quella meravigliosa scala [del martirio] e calpestavano l'insidioso collo del dragone, vennero al giardino delle praterie celesti e trovarono lì il buon Pastore che dà la vita per le sue pecore 4 e chiede il latte al suo gregge. Sedeva - è scritto - il pastore in aspetto di giovane e di vecchio, di verde età ma di capelli bianchi, un vecchio che non conosce vecchiaia. Risplendeva il suo giovane volto, perché egli resta sempre lo stesso e i suoi anni non hanno fine 5. Il capo era canuto perché il Signore, giusto, ama la giustizia e riconosce la santità dei martiri. Intorno a lui erano adagiate le pecore ed egli, con le sue dita di pastore, mungeva quelle che trovava colme di latte, vale a dire colme, nell'animo, di pietà. Munge con le sue dita e si rivolge a loro con parole paterne di sollievo, promettendo le ricompense celesti: Venite - diceva - benedetti dal Padre mio, ricevete in eredità il regno preparato per voi fin dalla fondazione del mondo 6, e mostra loro vasche spumeggianti di latte, [vale a dire] i meriti ottenuti da un cuore puro con splendide elemosine. E dice: Ho avuto fame e mi avete dato da mangiare; ho avuto sete e mi avete dato da bere 7. Perpetua ricevette dal dolce Pastore un latte nuovo, prima di versare il suo sangue prezioso. Risposero Amen e incominciarono a pregare impetrando un animo fedele. Pregavano in carcere, ormai sicure del Pastore. " Signore - dicevano - non sia sterile la nostra confessione di fede. Fa' che anche noi meritiamo di essere associate al tuo prezioso gregge e di non essere separate dai tuoi martiri ". Compare a loro, già in visione, il luogo della lotta, la grande arena dell'anfiteatro. E` là presente, in aspetto di Egiziano, Lucifero, che era stato in cielo splendido angelo; esso nel suo combattimento cadde nella polvere. Perpetua, che vincerà col Signore suo salvatore, congiunge le braccia in croce, avendo davanti a sé, inviato dal Signore, un giovane che la proteggeva. Riceve il trionfo della vittoria e conquista la corona. Offriamole anche noi i nostri doni. Altri, durante la vita temporale, le offrivano visite in carcere, noi offriamole la preghiera di questa solennità, per meritare il regno con tutti i santi.

1 - Rm 8, 35.

2 - Sal 115, 17.

3 - Sal 19, 5.

4 - Cf. Gv 10, 11.

5 - Sal 101, 28.

6 - Mt 25, 34.

7 - Mt 25, 35.